#22 Carqueiranne 2046 – l’orage

–Votre feuilleton, offert par Titan-Informatique, Assistance aux particuliers et entreprises–

La soirée se déroulait à merveille.

Le CDM avait retrouvé cette ambiance particulière qu’Alex aimait tant : des conversations animées, des rires qui se mêlaient à la musique et des clients qui semblaient avoir oublié l’heure. Les lumières tamisées faisaient leur effet. Même les plus bavards parlaient moins fort, comme si la terrasse avait naturellement imposé son propre rythme.

Seul « Bernard » semblait véritablement travailler.

Immobile à proximité de l’entrée, il surveillait les arrivées, les départs et les alentours. De temps à autre, il portait la main à son oreillette. Il ne touchait pas à son verre et ne semblait pas davantage intéressé par les conversations. Pour lui, la soirée avait une tout autre signification.

Alex avait fini par s’habituer à sa présence. Il lui avait même réservé une plaisanterie qu’il gardait pour le bon moment.

À quelques tables de là, Pascale et Kléber étaient devenus le spectacle le plus attendrissant de la terrasse.

Ils n’en finissaient plus de minauder.

Un sourire répondait à un autre sourire, un regard durait un peu trop longtemps, et chaque geste semblait nécessiter une réflexion particulière. Ils avaient pourtant mille choses à se raconter, mais aucun des deux ne semblait vouloir rompre ce fragile équilibre.

Alex les observait de loin.

— C’est incroyable, murmura-t-il en essuyant un verre. Deux scientifiques, et pas un seul mot depuis une heure !

Il sourit tout seul. Il n’allait certainement pas intervenir. Certaines expériences méritaient qu’on les laisse se dérouler naturellement.

À une autre table, Anne et Thomas avaient trouvé une occupation beaucoup plus bruyante : se liguer contre Jennifer.

Jennifer était arrivée un peu plus tard, après avoir retrouvé son mari. Elle avait rejoint ses amis pour quelques minutes, pensant simplement prendre de leurs nouvelles. Elle n’avait pas prévu de devenir la cible de leurs plaisanteries.

— Si nous sommes réunis ce soir, c’est uniquement grâce à JenniDer, précisa Thomas sur un ton ironique.

— Absolument ! confirma Anne. Sans elle, je serais probablement encore en train de faire défiler les profils.

— Et moi, j’aurais peut-être passé la soirée à chercher le CDM !

Jennifer les regarda tour à tour.

— C’est donc comme ça ? Je vous présente, je vous donne un petit coup de pouce et voilà comment vous me remerciez ?

— Tu as surtout organisé notre soirée sans nous demander notre avis, répondit Anne.

Thomas acquiesça avec un sérieux parfaitement joué.

— Une intervention caractérisée dans notre vie privée.

— Ah, parce que maintenant, vous êtes deux contre moi ?

— Trois, si on compte Alex, ajouta Anne. Je suis certaine qu’il est au courant de tout.

Jennifer leva les yeux au ciel.

— Très bien. Profitez-en. Mais je vous préviens, je connais quelques exercices de renforcement musculaire qui pourraient vous intéresser.

Thomas fit mine de se protéger.

— Je retire tout ce que j’ai dit.

Anne éclata de rire.

Jennifer aussi. Elle aimait cette complicité naissante et, même si elle ne l’aurait jamais reconnu devant eux, elle était plutôt satisfaite de son petit arrangement.

Tout semblait donc réuni pour une soirée réussie.

Tout, sauf le ciel.

Depuis le début de la soirée, Alex jetait régulièrement des regards vers l’horizon. Une masse nuageuse s’était formée au-dessus de la mer. Elle avançait lentement, mais sa couleur sombre ne lui plaisait guère. Le vent avait également changé. Il apportait maintenant une fraîcheur inhabituelle, accompagnée de petites rafales.

Alex consulta les prévisions affichées sur son terminal.

L’intelligence artificielle annonçait un risque d’orage, mais sans certitude sur son intensité ni sur son déplacement.

Il connaissait bien cette côte. Il savait qu’un ciel menaçant pouvait parfois se contenter de passer au large. Mais il savait aussi qu’un orage venu de la mer pouvait surprendre tout le monde.

Il regarda ses clients.

Pascale et Kléber semblaient avoir oublié jusqu’à l’existence de la météo. Anne et Thomas riaient toujours aux dépens de Jennifer. Les autres tables profitaient de la douceur de la soirée.

Alex n’avait aucune envie de mettre fin à ce moment.

Il demanda simplement à son système de surveiller l’évolution du vent et des précipitations.

Puis il leva les yeux vers la mer.

Une première lueur blanche illumina brièvement les nuages, très loin au large.

Alex posa son verre.

— Bon, se dit-il, pourvu que le ciel ne décide pas de s’inviter à la fête.

Derrière lui, « Bernard » venait de recevoir un message sur son oreillette.

Et, cette fois, il ne prit même pas la peine de regarder son écran pour répondre.

L’évacuation

La soirée suivait son cours, malgré les premières inquiétudes d’Alex concernant le ciel. Les conversations continuaient, les verres se vidaient et les rires d’Anne et Thomas parvenaient encore à couvrir les notes de musique.

C’est alors que « Bernard » quitta son poste.

Il traversa la terrasse sans précipitation et se dirigea vers la table de Kléber et Pascale.

Arrivé près d’eux, il s’immobilisa. Son regard se posa d’abord sur Kléber, qui n’avait toujours pas prononcé un mot. Pas même à Pascale. Pas davantage aux autres personnes présentes.

« Bernard » se pencha légèrement vers la jeune femme.

— Je dois vous avertir que la soirée est finie.

Le ton employé ne laissait aucune place à la discussion. Pascale comprit immédiatement que leur petit jeu du silence venait de prendre fin. Ce n’était ni une plaisanterie ni une invitation à changer de sujet.

Elle regarda Kléber.

— Je crois que ton travail t’a retrouvé.

Kléber leva les yeux vers elle. Pendant quelques secondes, il sembla hésiter entre deux mondes : celui qu’il venait de retrouver auprès de Pascale et celui qui l’attendait déjà.

Il ne dit rien.

Il se pencha vers elle et l’embrassa longuement. Un baiser qui dura plusieurs secondes, comme s’il voulait retenir ce moment avant de le laisser disparaître.

Puis il se leva.

— Attends-moi, je reviens.

Il se dirigea vers l’entrée, suivi de « Bernard ».

Alex, qui avait remarqué le changement d’attitude, interpella le jeune biologiste.

— Kléber ! Pense à régler tes équipements, cela perturbe ma sono !

Kléber s’arrêta net.

Il se retourna vers Alex, sans sourire cette fois.

— Tu as remarqué des perturbations ?

— Quelques interférences. Rien de dramatique, mais mon système n’arrête pas de me signaler des anomalies.

Kléber s’approcha du comptoir.

— Passe-moi ta tablette de contrôle.

Alex la lui tendit sans poser de question.

Kléber la consulta rapidement, puis la transmit à « Bernard ». Celui-ci la prit, parcourut les différents écrans et manipula quelques commandes pendant cinq secondes à peine.

Il rendit finalement la tablette.

— Rien de détecté.

La réponse aurait dû rassurer Kléber.

Elle produisit exactement l’effet inverse.

Son visage changea. Il regarda l’écran, puis « Bernard », puis Alex. Il semblait soudain comprendre quelque chose que les autres n’avaient pas encore envisagé.

— Tu es certain ? demanda-t-il.

« Bernard » ne répondit pas.

Kléber passa une main sur son visage. Son regard se porta vers la terrasse, vers les clients, vers Pascale. Il venait de réaliser que l’absence d’anomalie sur la tablette ne signifiait pas que tout était normal.

Bien au contraire.

Il se tourna vers « Bernard ».

Celui-ci avait déjà observé les issues, les tables et les personnes présentes. Il ne cherchait plus à comprendre ce qui se passait. Il avait visiblement reçu suffisamment d’informations pour agir.

Alex posa la main sur le comptoir.

— Kléber, qu’est-ce qui se passe ?

Le jeune homme ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.

Bernard, lui, n’avait pas besoin d’explication supplémentaire.

Il regarda Kléber, puis la terrasse.

Et prononça un seul mot, d’une voix calme et ferme :

— Évacuation.

La musique continua de jouer.

Pendant une fraction de seconde, personne ne bougea.

Puis Kléber se retourna vers les clients.

— Tout le monde dehors. Maintenant !