Des sabotages des câbles sous-marins par les houthis pourraient provoquer des pannes géantes d’internet. Vous avez apprécié la flambée des prix engendrée par les attaques en mer Rouge contre les navires de commerce de la part des rebelles yéménites houthis soutenus par l’Iran? Alors vous allez adorer les pannes géantes d’internet qui pourraient bien arriver bientôt près de chez vous.
La montée du conflit
Yémen, les Houthis soutenus par l’Iran ont rebondi après les frappes aériennes américaines et britanniques successives visant les capacités offensives du groupe militant. Malgré les opérations conjointes occidentales visant à réduire la capacité des Houthis à menacer le trafic maritime dans la mer Rouge, ils ont continué à attaquer des navires marchands au large des côtes yéménites ces dernières semaines. Si les combats persistent, cependant, le groupe pourrait ajuster sa stratégie pour cibler une nouvelle cible—et peut-être plus critique—: le réseau de câbles de télécommunications sous-marins qui bordent le détroit de Bab el-Mandeb.
Marée Montante de Conflit
Le 24 décembre 2023, un canal Telegram lié aux Houthis a publié une carte montrant les réseaux de câbles de communications sous-marins en Méditerranée, mer Rouge, mer d’Arabie et golfe Persique. L’image était accompagnée d’un message alarmant: «Il existe des cartes des câbles internationaux connectant toutes les régions du monde à travers la mer. Il semble que le Yémen soit dans une position stratégique, car les lignes Internet reliant des continents entiers—pas seulement des pays—passent près de lui.»
Bien que la déclaration ne spécifie pas une cible, la menace coïncide avec peut-être la campagne militaire la plus agressive des Houthis contre les navires en mer Rouge. Depuis mi-octobre 2023, le groupe a lancé plus de 100 drones et missiles contre les navires traversant le détroit de Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge au golfe d’Aden. Les attaques ont été si perturbatrices qu’au moins une grande compagnie maritime, Maersk, a annoncé qu’elle suspendrait les traversées de la mer Rouge et du canal de Suez «jusqu’à nouvel ordre». Les navires détournés doivent plutôt naviguer autour de l’Afrique, augmentant considérablement les temps de transit et les coûts d’expédition ; ces coûts seront presque certainement répercutés sur les consommateurs, augmentant les prix mondiaux pour une variété de produits. Bien que des responsables américains de haut niveau aient souligné qu’ils n’avaient pas encore observé d’augmentation des prix due au blocage, la crise a finalement incité les États-Unis à créer une nouvelle force maritime internationale axée sur l’arrêt des attaques du groupe.
Couper le Cordon
Beaucoup de gens—tant au Moyen-Orient que dans le monde entier—tiennent pour acquis les commodités modernes fournies par les câbles sous-marins. Au XXIe siècle, ces câbles servent d’une des infrastructures numériques les plus critiques au monde—desservant plus de 95 % des flux de données internationaux et des communications—y compris un volume estimé de transactions financières de 10 billions de dollars chaque jour. Même des dommages partiels aux câbles sous-marins pourraient éliminer l’accès à Internet dans de vastes zones, provoquant des perturbations économiques majeures pour des pays entiers.
A ce stade, bien que les câbles aient été jusqu’à présent préservés plus par le sous-développement technologique relatif des Houthis que par un manque de motivation, la menace de sabotage demeure. Yemen se situe à un carrefour critique pour ces câbles. Tout comme le détroit de Bab el-Mandeb agit comme un point de passage obligé pour le trafic maritime au-dessus des vagues, la région est l’un des seuls trois points de congestion de câbles au monde, ce qui rend les menaces pesant sur cette infrastructure particulièrement préoccupantes pour les grandes puissances telles que la Chine et les États-Unis, qui sont déjà en concurrence pour le contrôle du réseau de câbles.
