Damon Landor a purgé cinq mois de détention en Louisiane. Rasé de force trois semaines avant sa libération, il ne pourra pas réclamer d’indemnisation aux agents pour violation de ses droits religieux.
La Cour suprême américaine a tranché mardi. Six juges conservateurs contre trois progressistes. Rasé de force en prison, un ancien détenu rastafarien ne pourra pas engager la responsabilité individuelle des gardiens. La loi de 2000 sur les libertés religieuses des détenus ne le permet pas, ont estimé les six magistrats.
Damon Landor laissait pousser ses cheveux depuis près de vingt ans. Par conviction religieuse. Condamné en 2020 pour possession de drogues, il a atterri en prison pour cinq mois. À trois semaines de sa libération, changement d’établissement. Deux agents l’ont menotté à une chaise. Ciseaux. Rasage. Il avait exhibé des documents, dont une décision de cour d’appel fédérale – datant de 2000 – autorisant les dreadlocks pour les rastafariens. Rien n’y a fait.
Rasage forcé, recours bloqué, indemnisation impossible. La majorité a décidé que la loi protège les pratiques religieuses en détention, mais pas pour permettre des dommages et intérêts contre les agents pris un par un. Les gardiens de Louisiane sont donc couverts.
Alors que la Cour conservatrice s’est régulièrement mobilisée pour les libertés religieuses, elle a cette fois rejeté la demande d’un rastafarien. L’ACLU estime que priver Landor d’un recours significatif rend plus difficile de faire rendre des comptes aux responsables pénitentiaires. Les trois juges progressistes ont exprimé leur désaccord. En vain.
Pour les adeptes du rastafarisme, mouvement popularisé par Bob Marley, porter des dreadlocks relève de la foi. L’important reste que la Cour a tranché : les tresses au sol ne valent pas de poursuites. Reste à savoir si un autre recours est possible.
