Il y a des centaines d’années, la fête que l’on fête le 2 février sous le nom de Chandeleur trouvait déjà ses racines dans des rites païens et religieux bien antérieurs à la tradition actuelle des crêpes.
Les origines païennes de la lumière
Avant même que la fête soit christianisée, des peuples comme les Celtes et les Romains célébraient au début de février des fêtes de la lumière, destinées à marquer le retour proche du soleil et la fin de l’hiver. Ces rituels, souvent organisés en processions avec des flambeaux, symbolisaient la victoire de la lumière sur les longues nuits, et servaient aussi à purifier la terre et à assurer la fertilité des champs pour la saison nouvelle. Les flammes, portées dans les rues ou dans les champs, étaient censées chasser les mauvais esprits et raviver la force de la nature, ce qui correspondait à une préoccupation centrale des agriculteurs attachés au cycle des saisons.
L’ancrage chrétien et la Présentation au Temple
À partir du Vᵉ siècle, l’Église place sur cette même période la fête de la Présentation de Jésus au Temple de Jérusalem, quarante jours après la Nativité, comme l’enseignait la coutume juive. Cette fête, qui célèbre Jésus comme « lumière des nations », reprend le symbole de la lumière et l’associe à la bénédiction des cierges, d’où vient précisément le nom de « Chandeleur », dérivé du latin « festa candelarum » (fête des chandelles). À Rome, le pape Gélase Iᵉʳ, vers la fin du Ve siècle, aurait organisé des processions avec des chandelles et fait distribuer des galettes aux pèlerins, ce qui aurait pu contribuer à lier dans la tradition populaire la fête religieuse et la consommation de pâtisseries rondes et dorées.
L’émergence de la tradition des crêpes
Au fil des siècles, la rondeur et la couleur dorée des crêpes ont fini par évoquer le disque solaire, renforçant ainsi le lien entre la gourmandise et l’idée de retour de la lumière. Les paysans, quant à eux, utilisaient souvent la farine qui restait de l’année précédente pour préparer ces crêpes, transformant ainsi un geste de gestion de la moisson en un rituel de bonne fortune. Cette double origine, à la fois païenne (lumière et fertilité) et chrétienne (cierges et Présentation), explique que la Chandeleur, même s’il n’existe pas de texte unique fixant la coutume des crêpes, soit devenue une tradition populaire solidement ancrée en France depuis le haut Moyen Âge.
La recette de la pâte à crêpes (à préparer à l’avance, c’est encore meilleur !)
Ingrédients :
- 3 œufs
- 50 à 75 g de beurre fondu (à laisser refroidir un peu)
- ½ litre de lait (j’aime particulièrement le lait de chèvre)
- 1 sachet de sucre vanillé
- 1 grosse pincée de sel
- 1 cuillère à soupe d’eau de fleur d’oranger (ou de rhum, ou de Grand Marnier)
- 40 g de sucre en poudre
- 250 g de farine
Préparation :
- Dans un blender, verser tous les ingrédients sauf la farine et mixer.
- Ajouter la farine petit à petit, en passant par le bouchon du blender.
- Laisser reposer la pâte au moins 2 heures (idéalement une nuit).
- Avant de cuire les crêpes, ajuster la texture en ajoutant un peu de lait si nécessaire pour obtenir une pâte bien liquide.
