Bill Gates a rencontré Chung Ki-sun, vice-président exécutif de HD Hyundai, le 22 août à Séoul. Ensemble, ils ont discuté de la coopération autour des Petits Réacteurs Modulaires (PRM), technologie nucléaire de nouvelle génération. Cette rencontre est intervenue cinq mois après la signature d’un protocole d’accord aux États-Unis entre TerraPower, la société fondée par Bill Gates, et HD Hyundai.
Depuis plusieurs années, HD Hyundai cherchait à diversifier ses activités au-delà de la construction navale traditionnelle. Le groupe s’intéressait à l’énergie nucléaire comme solution durable face aux défis climatiques et aux tensions sur l’approvisionnement mondial. TerraPower, de son côté, développait le réacteur Natrium, un PRM à refroidissement au sodium considéré comme l’un des projets les plus avancés au monde.
Coopération nucléaire stratégique
HD Hyundai s’est engagé à fabriquer et fournir les cuves de réacteur, éléments essentiels des Natrium. Ces composants garantissent la sécurité et la fiabilité du système. La société sud-coréenne souhaite ainsi devenir un acteur incontournable de la chaîne d’approvisionnement nucléaire mondiale.
Objectif transition énergétique
Les deux parties ont discuté de l’expansion internationale de cette filière, avec l’idée d’accélérer le passage vers une énergie bas carbone et de renforcer la sécurité énergétique mondiale. Pour Chung Ki-sun, la technologie SMR représentait déjà un moteur capable de transformer le paradigme énergétique mondial.
Rôle catalyseur de la Corée du Sud
Chris Levesque, PDG de TerraPower, a souligné que HD Hyundai, reconnu pour ses capacités industrielles, jouerait un rôle clé dans l’industrialisation et la diffusion mondiale de ces réacteurs. SK Group, déjà deuxième actionnaire de TerraPower depuis 2022, a également exprimé son intention d’appuyer le développement des PRM à travers des investissements et une coopération avec Gates.
Vers des applications maritimes
Parallèlement au projet Natrium, HD Hyundai et TerraPower explorent des solutions nucléaires destinées à la propulsion navale. Les recherches portent sur les réacteurs à sels fondus, technologie qui pourrait transformer la construction navale et ouvrir la voie à une nouvelle génération de navires à propulsion nucléaire.
Rencontre élargie avec les industriels coréens
Bill Gates a également échangé avec Chey Tae-won, patron du groupe SK, sur des coopérations touchant aux vaccins, aux PRM et aux énergies propres. SK Inc. et SK Innovation avaient déjà investi 250 millions de dollars dans TerraPower. Gates a insisté sur le rôle du gouvernement sud-coréen dans l’établissement de cadres réglementaires favorables au déploiement de cette nouvelle technologie.
Diversification vers la santé et l’IA
La visite de Bill Gates en Corée ne s’est pas limitée au nucléaire. Le cofondateur de Microsoft a rencontré le président Lee Jae Myung pour aborder d’autres domaines stratégiques comme l’intelligence artificielle et la coopération pharmaceutique. Il a rappelé que l’accès aux vaccins pour les pays à faibles revenus restait une priorité de la fondation Gates.
