C’est le plus haut palmier de la planète. Un véritable géant végétal qui domine les forêts de nuages des Andes colombiennes.
Un record de hauteur
Le Céroxyle de Quindío, ou Ceroxylon quindiuense, détient un titre impressionnant : celui du plus grand palmier au monde. Dans des conditions optimales, il peut s’élever jusqu’à 65 mètres de hauteur, certains spécimens atteignant même 70 mètres.
Ce monocotylédone exceptionnel pousse sur les versants des cordillères colombiennes, entre 2 000 et 3 000 mètres d’altitude. Il apprécie les sols sableux acides, une pluviométrie moyenne de 1 800 mm par an et des températures oscillant entre 12 et 19 °C.
Sa croissance est particulièrement lente. Il lui faut environ 150 ans pour atteindre sa taille maximale. Sa longévité ? Jusqu’à 300 ans.
Un symbole national menacé
En Colombie, on l’appelle palma de cera, palma blanca ou palma bendita. Déclaré arbre national en 1985, il occupe une place centrale dans l’identité colombienne.
Sauf que le géant est en danger. Classé « Vulnérable » par l’UICN et « En danger » au niveau national, il a vu ses populations chuter de 78% depuis 1989 dans la vallée de Cocora.
Les causes ? La déforestation intensive pour l’élevage bovin, la récolte de ses feuilles pour les bouquets du Dimanche des Rameaux et l’exploitation de sa cire pour fabriquer des bougies. Les graines, exposées au soleil ou broutées par les vaches, ne germent plus.
Efforts de conservation
Des initiatives se multiplient pour sauver l’espèce. À Roncesvalles, dans le Tolima, près de 2 000 individus devraient être plantés d’ici deux ans. En août 2026, la Colombie a créé le sanctuaire floral de Palmares de Tochecito pour protéger la plus importante concentration de palmiers à cire. Source
