Acteur américain né le 16 août 1924 à Fort Worth, au Texas, Fess Parker a surtout marqué le petit écran en jouant Davy Crockett pour Disney à partir de 1954, puis Daniel Boone dans la série lancée en 1964. Mort le 18 mars 2010 à Santa Ynez, en Californie, il reste associé à deux héros de l’Ouest et à une même silhouette, bonnet de fourrure sur la tête.
Fess Parker, c’est d’abord une carrure. Et une image.
Dans les années 1950, Disney lui confie le rôle de Davy Crockett. Le succès part vite. Très vite même. La série en fait un visage connu du public américain, au point que l’acteur colle durablement au personnage.
Dix ans plus tard, ou presque, il remet ça avec Daniel Boone. La série démarre en 1964 sur NBC et s’installe jusqu’en 1970. Même registre, même frontière, même gueule de pionnier.
Là où le détail frappe, c’est le couvre-chef. Ce bonnet de fourrure, souvent présenté dans l’imaginaire populaire comme un chapeau de trappeur en peau de castor, sert surtout de repère visuel immédiat. Le téléspectateur voit la coiffe, il comprend tout de suite le décor, l’époque, le genre.
Pas forcément l’exactitude historique. Plutôt l’efficacité télévisuelle.
Les producteurs de ces séries misaient sur un héros simple à reconnaître, familial, robuste, taillé pour la légende de la frontière américaine. Un seul acteur, deux figures voisines, une même recette d’image pour ancrer le personnage dans la mémoire du public.
Alors que Davy Crockett et Daniel Boone renvoient à deux personnages historiques distincts, la télévision des années 1950 et 1960 les rapproche par le costume, l’allure et le récit d’aventure. Fess Parker, lui, devient le trait d’union.
Au fond, c’est ça qui reste. Un acteur, deux mythes, un bonnet de fourrure devenu presque plus célèbre que le reste.
Fress Parker passera la fin de sa vie dans son domaine de Santa Barbara, où l’on peut découvrir son vin. Selon les critiques, celui-ci offre un excellent rapport qualité-prix… pour un vin américain, bien sûr.
