Trois micro-grenouilles malgaches, baptisées Mini mum, Mini scule et Mini ature, illustrent à merveille l’humour des zoologistes. Décrites en 2019, elles comptent parmi les plus petits vertébrés connus.
Des noms qui jouent avec la petitesse
L’équipe de Mark D. Scherz, herpétologue à l’université Louis-et-Maximilien de Munich, a choisi des épithètes qui, accolées au genre Mini, forment des mots du quotidien: «minimum», «minuscule», «miniature». Cas assez rare en nomenclature scientifique, soulignent plusieurs médias. L’idée: que le nom lui-même décrive la taille de l’animal.
Taille record, habitat discret
Adultes, Mini mum et Mini scule mesurent entre 8 et 11 mm de longueur museau-cloaque; Mini ature atteint environ 15 mm, la plus grande du genre, mais toujours minuscule. Mini mum, découverte dans la réserve de Manombo (est de Madagascar), compte parmi les plus petites grenouilles connues, avec des mâles autour de 9,7 mm et des femelles vers 11,3 mm. Pour donner une idée: un individu tient sur une punaise ou sur un ongle de pouce. La grenouille la plus petite connue reste toutefois une autre espèce, autour de 7,7 mm.
Chaque espèce est endémique d’un secteur précis du sud-est de Madagascar: Mini mum à Manombo, Mini scule près de Sainte Luce, Mini ature dans le parc national d’Andohahela. Elles évoluent dans la litière de feuilles des forêts de basse altitude, un milieu où leur discrétion et leur taille les rendent difficiles à détecter.
Un genre créé pour clarifier la classification
Avant 2019, beaucoup de micro-grenouilles malgaches étaient rangées dans le genre Stumpffia, surtout en raison de leur petite taille. Les travaux de phylogénie ont montré que plusieurs lignées ont indépendamment évolué vers la miniaturisation au sein des Cophylinae (famille des Microhylidae), propres à Madagascar. Le genre Mini a donc été institué pour ces trois espèces génétiquement très divergentes de leurs parents, aux côtés d’autres nouvelles espèces décrites dans des genres voisins (Rhombophryne, Anodonthyla).
En bref: des animaux minuscules, des noms malins, et une classification enfin clarifiée pour ces micro-grenouilles emblématiques de la biodiversité malgache.
