Thomas Linley le Jeune, né le 5 mai 1756 à Bath, est l’une des figures marquantes du XVIIIe siècle britannique, surnommé le « Mozart anglais » en raison de son talent précoce et de son destin tragique. Chanteur, violoniste et compositeur, il fut reconnu comme un enfant prodige, dont la carrière fut interrompue par une mort prématurée à 22 ans.
Un destin marqué par la précocité
Issu d’une famille de musiciens, Thomas Linley le Jeune fut le fils aîné du compositeur Thomas Linley l’Aîné et de Mary Johnson. Dès son plus jeune âge, il excella dans plusieurs disciplines musicales, attirant l’attention des cercles artistiques européens. En 1770, il rencontra Wolfgang Amadeus Mozart à Florence, et les deux jeunes musiciens nouèrent une amitié sincère, Mozart reconnaissant en lui un véritable génie.
Une carrière brisée par le drame
Malgré ses débuts prometteurs, la vie de Thomas Linley fut écourtée par un accident mortel survenu le 5 août 1778 au château de Grimsthorpe. De nombreuses œuvres qu’il avait composées furent perdues lors d’un incendie, privant la postérité de l’intégralité de son héritage musical. Ce drame ajouta à la légende de ce musicien dont le talent fut unanimement salué par ses contemporains.
Un portrait dans l’histoire de l’art
Thomas Linley le Jeune fut immortalisé par le peintre Thomas Gainsborough, qui le représenta aux côtés de sa sœur Elisabeth vers 1768. Ce portrait, conservé au Clark Art Institute de Williamstown, témoigne de la renommée et de l’aura dont bénéficiaient les enfants prodiges de l’époque. Source
