Ce samedi soir, alors que le Rugby Club Toulonnais affrontait Gloucester en Angleterre lors de la 4e journée de Champions Cup, les Varois ont validé leur qualification pour les huitièmes de finale grâce à une victoire bonifiée de 31 à 14, qui leur assure un match à domicile dans la phase éliminatoire suivante. Dès la 9e minute, Gaël Dréan, ailier polyvalent arrivé cet été de Brive, ouvrait le score en aplatissant après une mêlée conquérante à 10 mètres de l’en-but adverse, ce qui permettait à son équipe de prendre rapidement l’avantage au tableau d’affichage. Quatre minutes plus tard, Mathis Ferté doublait la mise sur l’aile opposée, tandis que Tomas Albornoz convertissait les deux essais, confirmant ainsi un début de match canon où les Toulonnais imposaient leur rythme physique malgré une indiscipline récurrente qui leur coûtait des occasions précieuses.
Gloucester réagissait pourtant à la 31e minute lorsque son numéro 8, Jack Clement, forçait la ligne sur un ballon porté à la suite d’une touche à cinq mètres, réduisant l’écart à 14-7 avant la pause, moment où le RCT aurait pu douter mais choisissait de répondre par une pénaltouche stratégique. David Ribbans capturait le ballon en touche, et Lewis Ludlam, troisième ligne anglais recruté récemment, concluait l’action en puissance pour porter le score à 21-7, démontrant ainsi que les avants varois, qui peinaient auparavant à concrétiser, retrouvaient leur efficacité collective sous l’impulsion de leur capitaine. En seconde période, Marius Domon ajoutait trois points sur pénalité après une faute de Lewis Ludlow, avant que Gaël Dréan ne signe un doublé décisif après la sirène sur un décalage de Mateo Garcia, scellant le bonus offensif malgré un essai tardif de Tomos Williams pour Gloucester.
Les observateurs soulignaient les performances exceptionnelles de trois Toulonnais qui ont illuminé cette rencontre : Gaël Dréan, auteur de deux essais en 14 matches cette saison et noté parmi les meilleurs, Lewis Ludlam, impeccable en défense sans plaquage manqué et buteur décisif, ainsi qu’Oliver Cowie, crédité d’un 7,5/10 pour sa contribution au centre où il apportait de la stabilité. Pierre Mignoni, qui utilisait déjà intensivement Dréan avec 16 matches dont 15 titularisations, voyait là la confirmation d’un recrutement estival réussi, alors que le RCT terminait deuxième de sa poule devant Castres, évitant ainsi les incertitudes qui planaient avant ce déplacement. Cette qualification, obtenue dans un match où les Varois réglaient leurs comptes avec une intensité parfois perfectible, rappelait que le club, qui visait depuis l’intersaison un retour au premier plan européen, remplissait enfin son contrat continental après des saisons mitigées.
Les enjeux pour Toulon se précisent désormais avec un huitième à Mayol, où l’équipe devra capitaliser sur cette dynamique pour affronter un adversaire encore à déterminer, tandis que Gloucester quitte la compétition en dernière position de la poule. Les supporters du Var, qui attendaient ce succès depuis longtemps, mesurent l’importance de ces individualités étrangères intégrées au projet, car elles renforcent un collectif en quête de régularité.
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Allez TOULON!!!!
Allez Toulon!!!