Ce dimanche 11 janvier 2026, alors que le Stade Mayol vibre d’impatience avant la réception du Munster en troisième journée de Champions Cup, Pierre Mignoni, qui avait largement fait tourner son effectif une semaine plus tôt lors de la lourde défaite à La Rochelle (66-0), opte pour une composition mêlant expérience et retours opportuns afin de relancer la machine toulonnaise dans cette compétition européenne cruciale. Les jeunes pousses, qui avaient été privilégiées récemment parce que l’entraîneur cherchait à préserver ses cadres, cèdent désormais la place à des leaders aguerris, dont la majorité forme un XV de départ entièrement renouvelé à une exception près, ce qui souligne l’urgence de performer devant un public varois fervent qui attendait ce parfum d’Europe depuis des semaines.
En première ligne, Jean-Baptiste Gros, remis de sa blessure aux côtes plus tôt que prévu puisque le staff médical l’a déclaré apte ce vendredi, s’associe à Teddy Baubigny et Kyle Sinckler, trio robuste qui doit imposer sa loi dans les phases de conquête où Toulon, souvent dominateur par le passé, avait peiné lors des dernières sorties européennes. Derrière eux, une deuxième ligne de fer composée de Charles Ollivon et David Ribbans (capitaine), repositionnés stratégiquement parce que les blessures chroniques en ont décimé d’autres, promet impact et leadership, Ollivon en particulier qui, aligné habituellement en troisième ligne, démontre ainsi sa polyvalence alors que Mignoni l’avait déjà testé à ce poste lors des entraînements hivernaux. La troisième ligne, formée par Lewis Ludlam, Esteban Abadie et Zach Mercer, apporte puissance et mobilité, Mercer en numéro 8 central parce qu’il excelle dans les courses perforantes qui manquaient cruellement à La Rochelle.
À la charnière, Tomas Albornoz, recrue argentine fraîchement arrivée de Trévise et qui n’avait disputé que des bribes de matchs jusqu’ici, fêtera sa première titularisation à l’ouverture, associé à Ben White en mêlée puisque Baptiste Serin, touché à la cuisse, reste forfait comme l’a confirmé le staff ce vendredi. Derrière, Jérémy Sinzelle et Juan Ignacio Brex forment les centres, Sinzelle infatigable parce qu’il compense les absences pléthoriques, tandis que Gaël Dréan, Mathis Ferté et Marius Domon, ce dernier remis de sa commotion, occupent les postes arrières pour insuffler vitesse et finition, Domon en particulier qui avait été ménagé préalablement afin de le préserver pour ce choc. Sur le banc, des jeunes comme Léo Ametlla, Jérémy Toevalu et Corentin Mézou patientent, prêts à entrer parce que l’infirmerie compte toujours 13 absents, dont Mathieu Smaïli (genou, deux semaines), Gabin Villière (côtes, plusieurs semaines), Nikoloz Narmania (cervicales) ou encore Melvyn Jaminet (main, un mois et demi), liste exhaustive révélée par le club qui anticipe des retours progressifs comme Pierre Damond d’ici 15 jours.
Cette composition, dévoilée officiellement par le RCT via ses canaux, reflète une intention claire de Mignoni qui, confronté à un groupe 2 ultra-serré où chaque équipe compte cinq points sauf Bath (six), mise sur l’expérience pour glaner des points vitaux en vue des phases finales, alors que les observateurs notaient déjà que Toulon, malgré ses maux récurrents, possédait les ressources pour rebondir si ses leaders assumaient pleinement. Les enjeux se cristallisent autour de la mêlée et des turnovers, domaines où le Munster excelle traditionnellement, ce qui oblige les Varois à corriger leurs errements passés sous peine de compromettre leurs ambitions européennes.
