Le Stade Rochelais, qui célébrait dimanche soir les dix ans de matchs à guichets fermés au stade Marcel-Deflandre, a infligé une défaite cuisante au RC Toulon lors de la clôture de la 14e journée du Top 14, avec un score final de 66 à 0. Alors que les Maritimes, encore marqués par une lourde défaite contre Toulouse fin décembre, cherchaient à se relancer, ils ont profité d’une équipe toulonnaise rajeunie pour signer dix essais. Cette performance, survenue devant un public comble qui avait accumulé près de 1,8 million de spectateurs depuis 2016, souligne la domination totale des Rochelais dirigés par Ronan O’Gara.
Les Varois, qui avait décidé de reposer ses cadres blessés comme Gabin Villière et Baptiste Serin, ont aligné une formation jeune incluant des vice-champions du monde espoirs. Bien que Toulon visait le podium avant ce déplacement, sa défense a craqué face à un pack rochelais puissant où Will Skelton a fait des ravages, tandis que Nolan Le Garrec réalisait un doublé décisif. Lorsque les jeunes Toulonnais tentaient de relancer depuis leur en-but, les erreurs se multipliaient, permettant aux locaux d’enchaîner les essais comme celui magnifique de Dillyn Leyds à la 72e minute.
Cette victoire écrasante, qui inverse le résultat du match aller gagné par Toulon deux mois plus tôt, propulse La Rochelle dans la course à la qualification européenne. Alors qu’ils digéraient une indigestion après leur humiliation toulousaine, les Rochelais démontrent ainsi leur capacité à rebondir spectaculairement, même si des défis persistent en championnat. L’entrée tardive de Ma’a Nonu n’a rien changé au calvaire varois, marqué par onze essais potentiels dont un refusé en fin de match.
Pour Toulon, qui peinait déjà avec seize absents, cette déroute expose les limites d’une rotation massive, alors que Mignoni misait sur l’expérience future de ses jeunes. Les conséquences pourraient peser sur le moral varois, tandis que Marcel-Deflandre vibre encore de cette fête offensive inédite.
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