John Harrison soumet son chronomètre H4 en 1761. Cet instrument résiste aux secousses marines. Il détermine la longitude avec une précision inédite. Ainsi, le Board of Longitude valide sa solution. Le gouvernement britannique lui verse alors 20 000 livres.
Longtemps auparavant, les navigateurs luttaient contre l’imprécision des horloges. Ces dernières déviaient de plusieurs minutes en haute mer. Le Parlement britannique lançait donc un défi en 1714. Il promettait une récompense colossale pour un outil fiable. Harrison, horloger autodidacte, s’y attelait dès 1730. Il concevait successivement H1, H2 et H3. Ces prototypes testaient des mécanismes anti-gravité. Puis venait H4, compact comme une montre de poche. Il compensait humidité et variations thermiques. Des essais sur le HMS Deptford confirmaient sa fiabilité. Le prix récompensait ainsi des décennies d’acharnement. La navigation océanique en sortait transformée. Les flottes britanniques conquéraient mers et colonies en toute sécurité.
