Chez les Romains , les riches ne décidaient pas toujours de tout par eux-mêmes . Ils avaient parfois à leurs côtés un homme qui savait prononcer les noms justes au bon moment : le nomenclator , un esclave qui connaissait les visages, les noms et le statut des personnes que son maître rencontrait.
Un dispositif de mémoire vivante
Au Forum , dans les rues de Rome ou lors des conversations matinales , le nomenclateur suivait son maître et reconnaissait les personnes qui s’approchaient, disant leurs noms et parfois même leur position par rapport à sa propre maison .
De cette manière, l’ aristocrate romain pouvait s’adresser correctement à ses clients et invités sans avoir à connaître leurs noms et leur statut par cœur , mais sans pour autant paraître ignorant .
En réalité, une adresse correcte pouvait faire bonne impression sur la personne appelée, témoignant d’une attention particulière et d’une certaine « humanité » de caractère , mais tout cela ne reposait finalement que sur la mémoire de l’esclave.
Un outil pour les élections
Les nomenclateurs étaient également très répandus dans la République romaine lors des campagnes électorales . En effet, pendant celles-ci, les candidats devaient parcourir la ville , tenter de se concilier les faveurs de la population et rencontrer le plus grand nombre possible d’électeurs afin de leur serrer la main et de les saluer .
Le maître recueillait ensuite les noms des personnes rencontrées , qu’il pouvait utiliser plus tard pour les saluer à son tour et ainsi nouer des relations . Certes, un répertoire n’était pas indispensable sur un téléphone portable , mais il remplissait la même fonction et permettait de garder en mémoire la liste des alliés potentiels. Cette pratique , d’après plusieurs sources, semble avoir été répandue surtout à l’époque de Sylla.
Le nomenclateur accompagnait son maître au Forum, lors des salutations, des repas, et parfois même au cœur des campagnes électorales romaines. Il remplissait une fonction similaire à celle que pourrait assurer des lunettes connectées aujourd’hui.
Également à table
La tâche du nomenclateur ne se limitait toutefois pas à connaître les noms des gens dans les rues et les maisons des nobles . En effet , précisément dans les demeures des nobles , on pouvait faire appel à lui pour présenter les invités, leur indiquer leurs places et annoncer le menu du banquet .
Le service rendu faisait partie de la splendeur de la maison et de la maîtrise du maître, qui démontrait également sa richesse et son pouvoir par la présence d’esclaves tels que les nomenclateurs .
Un travail très codifié
La figure du nomenclateur est ainsi une mémoire vivante , prête à servir et à se souvenir des noms, mais elle est aussi , en fin de compte, un exemple de la manière dont les esclaves travaillaient à Rome. Et si la vie du nomenclateur peut sembler prestigieuse et pleine de responsabilités, il est nécessaire de se rappeler que derrière le bon fonctionnement de la société romaine se cachent aussi de nombreuses personnes qui travaillent, parfois même dans des conditions de servitude .
