C’est une voix familière qui s’est tue. Philippe Bouvard, figure tutélaire de RTL et père des «Grosses Têtes», est mort ce lundi 24 août 2026, à son domicile de Cannes, à l’âge de 96 ans.
Une carrière longue comme une vie
Né le 6 décembre 1929 à Coulommiers (Seine-et-Marne), il entre au Figaro en 1952 comme garçon de courses, après un court passage par le Centre de formation des journalistes. Il rejoint Radio-Luxembourg, devenue RTL, en 1965, puis en devient rédacteur en chef en 1968.
Sa carrière décolle véritablement en 1977, lorsque Jean Farran, alors directeur des programmes de la station, lui confie l’animation d’un nouveau divertissement quotidien. Lancée le 1er avril 1977, «Les Grosses Têtes» réunit autour de Philippe Bouvard des personnalités chargées de répondre à des «colles» soumises par les auditeurs. L’émission deviendra la plus écoutée de l’histoire de la radio française, rassemblant jusqu’à plus de deux millions d’auditeurs par jour.
Un amuseur public infatigable
Parallèlement à la radio, il s’était aussi imposé à la télévision, notamment avec «Le Petit Théâtre de Bouvard» sur Antenne 2 entre 1982 et 1987, tremplin pour de jeunes comédiens comme Muriel Robin, Pascal Legitimus ou Mimie Mathy. Il quitte Antenne 2 en 1987 pour la Cinq de Berlusconi, avant de revenir sur la 2, en 1990, puis d’animer une version télévisée des «Grosses Têtes» sur TF1, de 1992 à 1997.
Journaliste prolifique, Philippe Bouvard revendiquait avoir signé environ 30 000 articles et participé à 6 000 émissions de télévision au cours de sa carrière. Il avait créé et animé l’émission «Les Grosses Têtes» pendant 37 ans, avant de la transmettre à Laurent Ruquier en 2014, puis de prendre sa retraite complète de la radio en janvier 2025.
La fin d’une époque
«Il s’est éteint ce matin aux alentours de 8H, en douceur», a assuré une source proche de la famille. Figure indissociable de RTL pendant six décennies, Philippe Bouvard s’éteint quelques mois après avoir célébré son 96e anniversaire.
L’animateur des «Grosses Têtes» et du «Théâtre de Bouvard» a construit une carrière journalistique qui l’a hissé au rang des grandes figures populaires. Personnalité aux confins du journalisme et du divertissement, il avait accompagné les Français pendant six décennies à la radio avant de prendre à plus de 90 ans une retraite à laquelle il s’est longtemps refusé.
