Chez les yakuzas, le yubitsume désigne un ancien rituel de réparation. Un membre qui a commis une faute grave pouvait s’amputer d’une partie du petit doigt pour présenter ses excuses à son supérieur, l’oyabun. Le geste servait aussi à prendre la responsabilité d’une erreur commise par un autre.
Un rituel venu des joueurs
Cette pratique serait née chez les bakuto, des joueurs professionnels de l’époque d’Edo, entre 1603 et 1868. À l’origine, le doigt coupé n’était pas seulement une punition symbolique. Une main affaiblie rendait la prise d’un sabre plus difficile et augmentait la dépendance du joueur envers son protecteur.
Le membre concerné sectionnait généralement l’extrémité de l’auriculaire, au niveau d’une articulation. Le morceau était ensuite enveloppé dans un tissu, puis remis au chef du groupe. Une manière de dire que la faute était reconnue, sans passer par de longs discours.
Deux usages connus
Le shini-yubi correspondait à la réparation d’une faute personnelle. L’iki-yubi, lui, pouvait servir à endosser la responsabilité d’un subordonné ou à calmer un conflit entre groupes. Dans les deux cas, le geste engageait durablement celui qui l’accomplissait.
En cas de nouvelle faute, d’autres phalanges pouvaient être concernées. La pratique suivait un ordre précis, en commençant par les petits doigts et en progressant vers les autres doigts. Mais.
Les choses ont changé
Le yubitsume reste associé à l’image traditionnelle des yakuzas, même s’il est devenu beaucoup moins courant. Un doigt manquant se remarque facilement et peut attirer l’attention de la police, compliquant aussi la sortie du groupe.
La loi japonaise adoptée en 1991, puis appliquée à partir de 1992, interdit notamment de forcer quelqu’un à pratiquer le yubitsume, de le demander ou de fournir les outils nécessaires. Selon une étude médicale, une enquête menée en 1993 estimait que 45% des membres interrogés avaient déjà perdu une articulation, et 15% l’avaient fait au moins deux fois.
Aujourd’hui, les sanctions financières ou l’exclusion semblent avoir remplacé ce rituel dans de nombreux groupes. Le geste demeure connu, mais il appartient visiblement à une époque où la loyauté se prouvait avec une partie de sa propre main.
