La série d’animation Les Simpson possède une « saison 0 » composée de 48 courts‑métrages, chacun d’environ 2 minutes, qui se sont diffusés de 1987 à 1989 dans l’émission humoristique The Tracey Ullman Show sur la chaîne Fox aux États‑Unis.
Naissance en sketchs télévisés
Avant de devenir une série autonome de 22 minutes, la famille Simpson apparaît d’abord sous forme de vignettes insérées entre les sketches de The Tracey Ullman Show. Matt Groening les conçoit en 1987, à partir de personnages inspirés de sa propre famille, afin de fournir des animations courtes adaptées aux temps morts de l’émission. Les premiers croquis sont volontairement simples, car Groening prévoit que les studios les retravailleront, mais la production choisit de les conserver presque tels quels, ce qui donne aux personnages leur esthétique grossière et reconnaissable.
Une série de 48 épisodes de 2 minutes
Ces 48 courts‑métrages, souvent référencés sous le terme de « shorts Simpsons », couvrent une période de trois ans, entre avril 1987 et 1989, et s’insèrent dans les pauses de The Tracey Ullman Show. Les histoires restent centrées sur la famille Simpson, avec un Bart particulièrement mis en avant, tandis que certains personnages secondaires, comme Krusty le clown ou Grampa Simpson, apparaissent déjà dans ce format.
De la popularité des courts‑métrages à la série longue
La présence régulière de ces sketches, ainsi que leur réception favorable auprès du public, permettent à la franchise de se faire connaître avant même la sortie du pilote complet Noël mortel en décembre 1989. Fox, constatant le potentiel de la famille, décide alors de commander des épisodes plus longs, ce qui lance la série télévisée que l’on connaît aujourd’hui, avec une narration plus développée et une écriture plus poussée.
En résumé, Les Simpson doivent leur première apparition à ces 48 courts‑métrages de 2 minutes intégrés à The Tracey Ullman Show, entre 1987 et 1989, avant de connaître un succès international sous forme de série complète.
