Sur le plateau tectonique, une petite forme irrégulière attire le regard des plongeurs et observateurs. Ce n’est pas une sculpture abandonnée, ni un déchet échoué, mais une coquille vivante, façonnée par un mollusque du genre Xenophora.
Ces gastéropodes, présents dans les mers du globe, ont la particularité de souder des débris durs à leur propre enveloppe calcaire. Ils saisissent lamelles de coquilles, fragments de pierre ou morceaux de corail, puis les fixent à la surface externe de leur spirale. Ce travail minutieux, réalisé au fil des semaines, donne naissance à une structure à la fois chaotique et fonctionnelle.
Les experts supposent que ce comportement défensif combine camouflagede et protection mécanique. En accumulant des matériaux étrangers, le Xenophora rend sa coquille plus massive et plus difficile à saisir pour certains prédateurs. Les éléments ajoutés peuvent aussi briser la continuité de la silhouette, ce qui complique la détection visuelle.
Des études montrent que le choix des matériaux n’est pas toujours aléatoire. Certains individus privilégient des objets de taille et de dureté comparables à leur coquille, ce qui suggère une volonté de renforcer l’effet de camouflage. D’autres incorporent des éléments très hétéroclites, comme des fragments de verre ou de plastique, montrant que le mollusque exploite tout ce qui lui tombe sous la radule.
Cette pratique, observée dans plusieurs zones marines, illustre la manière dont les êtres vivants s’adaptent aux supports disponibles. Dans un contexte de pollution côtière, les Xenophora peuvent ainsi « réutiliser » des déchets, mais au prix d’une relation forcée avec l’empreinte humaine.
Les Xenophora fabriquent une coquille atypique en soudant des débris durs pour se protéger le long de certaines côtes du Var.
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