Roy Ayers, le légendaire vibraphoniste de jazz connu pour son tube « Everybody Loves the Sunshine » et samplé par d’innombrables artistes, est décédé à l’âge de 84 ans. Dans un communiqué partagé avec Variety, la famille Ayers a annoncé son décès, survenu le 4 mars 2025 à New York après une longue maladie. « C’est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de Roy Ayers, vibraphoniste, compositeur et producteur légendaire, » ont-ils déclaré, le décrivant comme « très influent et recherché en tant que collaborateur musical. »
Tout au long de sa carrière, Ayers s’est imposé comme un pionnier du jazz-funk et a fortement influencé le mouvement neo-soul. En tant qu’artiste solo, il a sorti des dizaines d’albums depuis 1963 et a connu son plus grand succès avec « Everybody Loves the Sunshine » avec son groupe Roy Ayers Ubiquity. Ses chansons ont été samplées par des artistes tels que Mary J. Blige, Common, Tyler, the Creator et Kanye West. Il a également collaboré avec des musiciens comme The Roots, Guru, Fela Kuti et Rick James.
Né à Los Angeles en 1940, Ayers a grandi dans un foyer musical. Inspiré par Lionel Hampton’s Big Band à l’âge de cinq ans, il a pris des leçons de piano et chanté dans la chorale de l’église. À 17 ans, il a reçu son premier vibraphone et a étudié la théorie musicale avancée au Los Angeles City College. Il a fait ses débuts d’enregistrement avec le saxophoniste Curtis Amy au début des années 1960 et a signé son premier contrat avec United Artists pour sortir son premier album « West Coast Vibes » en 1963.
Ayers a ensuite collaboré avec le flûtiste de jazz Herbie Mann pour enregistrer trois albums pour Atlantic Records, avant de rejoindre Polydor où il a continué à sortir de la musique. En 1973, il a écrit et produit la bande originale du film blaxploitation « Coffy » avec Pam Grier. Durant cette période, il a formé Roy Ayers Ubiquity et a connu son plus grand succès avec « Everybody Loves the Sunshine, » la chanson titre de leur album de 1976. À ce jour, cette chanson compte plus de 130 millions de streams sur Spotify et a été reprise par des artistes tels que D’Angelo, Jamie Cullum et Robert Glasper.
Dans les décennies qui ont suivi, Ayers a sorti des disques et fondé deux labels, Uno Melodic et Gold Mink Records. Son dernier album solo, « Mahogany Vibe, » est sorti en 2004 et comportait des apparitions de Betty Wright, Kamilah et Erykah Badu. En 2015, il a fait une apparition sur le morceau « Find Your Wings » de Tyler, the Creator et a performé au festival Camp Flog Gnaw du rappeur en 2017. Il a également collaboré avec Adrian Younge et Ali Shaheed Muhammad pour « Roy Ayers JID002, » un album sorti en 2020.
Une partie de son héritage durable peut être attribuée à l’influence significative qu’il a eue sur les musiciens de hip-hop et de R&B. Ses chansons solo et les disques qu’il a produits ont été samplés pendant des décennies, ajoutant une tonalité chaleureuse et mélodieuse à des morceaux comme « My Life » de Mary J. Blige, « Bonita Applebaum » de A Tribe Called Quest et « Get Money » de Junior M.A.F.I.A.
Ayers laisse derrière lui sa femme Argerie et leurs enfants Mtume et Ayana Ayers.
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