Au nord de l’île Maurice, l’archipel dessine deux noms qui racontent davantage l’histoire des cartographes que la réalité du terrain : l’île Ronde et l’île aux Serpents.
L’île aux Serpents, qui porte un nom évocateur, ne compte aucun reptile terrestre, ce qui déroute souvent les visiteurs curieux. De forme ronde ou presque, l’île contraste avec la sonorité menaçante de son appellation. Selon les archives maritimes, son nom remonterait à une époque où les navigateurs, éblouis par des ombres ou des cordes d’amarres, auraient cru y repérer des serpents, bien avant qu’une étude scientifique de la faune ne corrige ce malentendu.
À l’inverse, l’île Ronde n’a pas la silhouette attendue de son toponyme. Elle apparaît comme un îlot allongé, parfois accidenté, plutôt qu’un cercle parfait. Depuis plusieurs décennies, l’île est classée réserve naturelle interdite au public pour protéger une faune singulière, notamment des boas endémiques. Cette protection, mise en place par les autorités mauriciennes, vise à limiter l’impact humain sur une biodiversité fragile.
La confusion entre les deux îles révèle comment les noms peuvent se figer dans le temps, malgré une connaissance plus précise de la géographie. Les habitants locaux, par habitude, continuent d’utiliser ces dénominations, tandis que les visiteurs découvrent seulement sur place que l’île aux Serpents n’en compte aucun et que l’île Ronde n’est pas ronde.
