La sonde japonaise SLIM, après un alunissage précis en janvier, a été replongée en sommeil. Pourquoi cette mise en attente ?
Qu’est-ce qui a conduit à la mise en sommeil de la sonde SLIM sur la Lune, malgré son alunissage réussi et précis ?
Depuis fin janvier, la sonde japonaise SLIM avait établi sa présence sur la Lune. Cependant, elle a été replongée dans l’hibernation, dans l’attente d’une éventuelle réactivation à venir. La Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa) a confirmé que SLIM avait été mise en sommeil le 1er mars après le coucher du soleil, avec des plans pour la réactiver plus tard en mars. Cette décision intervient après que la sonde ait réussi un alunissage précis le 20 janvier dernier à seulement 55 mètres de sa cible initiale, ce qui a marqué une prouesse technologique notable. Cependant, ce succès a été entaché par des difficultés techniques, notamment un problème moteur survenu lors des derniers mètres de descente, ce qui a entraîné un atterrissage incliné et a privé les cellules photovoltaïques de la sonde de l’énergie solaire nécessaire. Malgré cela, SLIM a pu déployer ses deux mini-rovers dans le petit cratère Shioli, où ils devaient mener des analyses du manteau lunaire.
Ce n’est pas seulement SLIM qui a rencontré des problèmes. Une autre sonde, Odysseus, exploitée par l’entreprise américaine Intuitive Machines, a également été confrontée à des difficultés similaires après son atterrissage sur la Lune. Tout comme SLIM, elle a été mise en sommeil en attendant la lumière du jour lunaire pour une éventuelle réactivation. Odysseus est particulièrement intéressante car elle s’est posée dans une région au sud de la Lune, réputée pour contenir des réserves d’eau sous forme de glace, une ressource potentiellement cruciale pour les futures missions spatiales.
Ces mises en sommeil temporaires soulignent les défis inhérents à l’exploration spatiale, en particulier dans des environnements aussi hostiles que la surface lunaire. Alors que les agences spatiales du monde entier poursuivent leurs efforts pour comprendre notre satellite naturel, ces obstacles techniques offrent des leçons précieuses pour les futures missions vers la Lune et au-delà.
