Dans un monde où tout va de plus en plus vite, une petite ville de l’est de Taïwan a choisi de célébrer la lenteur. Fenglin, commune de quelque 11 000 habitants nichée dans le district de Hualien, s’est forgé une identité originale autour d’un symbole inattendu : l’escargot.
Une ville labellisée « Cittaslow »
Fenglin a obtenu le label international Cittaslow – ou « ville lente » -, un mouvement né en Italie dans la mouvance du slow food. Ce titre récompense les communes qui valorisent la qualité de vie, la nature et un rythme de développement durable. En résultant de cette désignation, sculptures et fresques murales représentant des escargots ont fleuri dans tous les espaces publics de la ville. Le maire lui-même, Shiao Wen-lung, arbore fièrement un masque décoré de gastéropodes pour accueillir les visiteurs.
Des événements insolites pour attirer les foules
Pour capitaliser sur cette image, Fenglin a misé sur des animations atypiques. L’association de développement touristique organise chaque été un défilé nocturne des fantômes dans les ruelles bordées d’anciennes usines de tabac des années 1960. Des compétitions de tir à la corde dans les rizières complètent le programme festif, mêlant traditions rurales et esprit de compétition bon enfant. Ces événements ont chacun attiré plus de 500 participants en 2022, dont beaucoup venus de l’extérieur du district de Hualien.
Quand l’escargot prend le départ
Parmi les animations qui font la réputation de Fenglin, la course d’escargots est sans doute la plus attendue. Sur un parcours miniature tracé au sol, les gastéropodes – soigneusement sélectionnés par les habitants – s’élancent au rythme de leurs propres lois, indifférents au chronomètre et aux encouragements de la foule. L’événement rassemble petits et grands dans une ambiance festive et bon enfant : chacun peut amener son escargot, le baptiser et le coacher avec plus ou moins de succès. Loin d’être une simple attraction pittoresque, ce cours incarne parfaitement la philosophie Cittaslow portée par la ville – celle de ralentir, d’observer et de savourer l’instant présent. Le vainqueur, couronné sous les applaudissements, repart avec un trophée aussi décalé que mémorable, tandis que les perdants, fidèles à leur nature, continuent tranquillement leur chemin.
Un modèle pour le tourisme local
La stratégie porte ses fruits : en cultivant une identité forte et décalée, Fenglin s’impose comme une destination originale dans un pays pourtant riche en festivals. Li Meng-Ling, directrice de l’association touristique, reprend l’objectif : « organiser des activités amusantes et originales pour susciter l’intérêt des médias ». Un pari réussi qui pourrait inspirer d’autres petites communes cherchant à se réinventer.
