Elle avance discrètement dans le Var, alors qu’elle mesure à peine plus d’un millimètre, et sa présence inquiète déjà les spécialistes. Détectée pour la première fois en métropole en 2022, dans une résidence de Toulon, la fourmi électrique s’est installée sur plus de 5 000 m², ce qui confirme une capacité de propagation rapide en climat méditerranéen.
Originaire d’Amérique du Sud, Wasmannia auropunctata, aussi appelée petite fourmi de feu, figure parmi les espèces exotiques envahissantes les plus problématiques. Comme elle a été introduite accidentellement, probablement via des transports de plantes, elle colonise des zones urbaines, agricoles et des milieux déjà transformés par l’activité humaine.
Pour bien la reconnaître, plusieurs indices comptent, même si l’insecte reste difficile à voir à l’œil nu. Les ouvrières mesurent environ 1,2 mm, présentent une couleur brun-orangé, quelques poils dressés sur le corps, deux segments entre le thorax et l’abdomen, deux épines sur le premier segment abdominal, ainsi que des antennes à 11 segments.
Dans les jardins ou les cultures, cette fourmi pose problème parce qu’elle forme des colonies denses, parfois en “super-colonie”, et parce qu’elle s’adapte facilement aux terrains urbanisés ou agricoles. Comme elle ne rencontre pas de prédateur naturel identifié en France, les chercheurs redoutent une extension durable, avec des effets sur la biodiversité locale et sur certaines productions agricoles.
Sa piqûre explique aussi son surnom. Elle provoque une douleur décrite comme très vive, comparable à une décharge ou à une forte brûlure d’ortie, avec des démangeaisons ou des réactions cutanées qui peuvent durer plusieurs heures, voire plusieurs jours.
Dans le doute, l’identification visuelle seule ne suffit pas toujours, surtout lorsqu’une petite fourmi orangée circule dans des zones plantées. Les signalements officiels restent donc essentiels, car l’espèce n’est pas considérée comme la bienvenue en France et sa surveillance mobilise déjà les acteurs publics.
Dans le Var, la vigilance progresse sur le terrain. Quelles observations locales mériteraient désormais un signalement prioritaire selon vous ?
