Les figues que nous consommons ne sont pas des fruits au sens strict, mais des inflorescences internes. Ce phénomène botanique unique repose sur une relation symbiotique avec une petite guêpe, l’agaonide, indispensable à leur pollinisation.
Contrairement aux autres arbres fruitiers, le figuier ne peut pas compter sur le vent ou les insectes classiques pour sa reproduction. Seule la guêpe du figuier (Blastophaga psenes) peut pénétrer dans l’ostiole, cette minuscule ouverture située à l’extrémité de la figue. En y déposant ses œufs, elle assure la fécondation des fleurs internes. En échange, ses larves se développent à l’abri dans la figue. Cette interdépendance est totale : sans guêpe, pas de pollinisation, et sans figuier, pas de guêpe.
Il existe trois grandes catégories de figuiers femelles. Le type Smyrne, qui nécessite absolument la présence du blastophage pour fructifier, comme la variété Sarilop. Le type San Pedro, bifère, qui produit des figues au printemps sans pollinisation mais en a besoin pour celles d’automne (exemples : King, Lampeira). Enfin, le type commun, très répandu en France, qui produit des figues sans fécondation, mais dont les graines restent stériles.
En hiver, les larves de blastophages hibernent à l’intérieur des figues-mammes, issues des plants mâles. Au printemps, les mâles émergent en premier et fécondent les femelles encore enfermées. Ces dernières quittent ensuite leur refuge pour aller pondre dans de nouvelles figues-profichis, permettant ainsi la survie de l’espèce et la pollinisation des figuiers femelles.
Dans les régions où ces guêpes sont absentes, certains figuiers restent donc stériles, bien que leurs fruits soient comestibles. C’est pourquoi de nombreuses variétés sont reproduites par bouturage. Cette relation fascinante entre le figuier et la guêpe illustre parfaitement la complexité de la nature et l’ingéniosité de l’évolution.
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