La Marine Royale britannique s’apprête à équiper quatre de ses destroyers Type 45 avec des lasers futuristes capables de détruire une pièce de 1€ à un kilomètre de distance. Ces armes révolutionnaires, baptisées « DragonFire », pourraient remplacer les missiles coûteux utilisés actuellement pour neutraliser les drones et autres menaces aériennes.
Le coût de développement de ces lasers s’élève déjà à environ 140 millions de livres sterling. Cependant, leur efficacité et leur faible coût par tir, estimé à seulement 10 livres sterling, en font une alternative économique aux missiles traditionnels. Les porte-avions HMS Queen Elizabeth et HMS Prince of Wales pourraient également être équipés de ces lasers à l’avenir.
L’adoption de ces lasers répond à une nécessité stratégique. Les drones, souvent bon marché, représentent une menace croissante pour les navires de guerre. Utiliser des missiles coûteux pour les neutraliser n’est plus viable. Les lasers DragonFire offrent une solution économique et efficace, capable de détruire des essaims de drones ou des missiles hypersoniques.
Lors de son discours mercredi, la Chancelière a souligné l’importance de renforcer les capacités de défense du Royaume-Uni. Elle a promis d’investir 2,2 milliards de livres sterling pour moderniser l’arsenal militaire, incluant l’installation de ces lasers sur quatre navires de guerre d’ici 2027.
L’amiral Lord Alan West, ancien chef de la Marine Royale, a salué cette initiative. Selon lui, ces lasers pourraient devenir des atouts majeurs dans les conflits futurs. Ils permettraient de neutraliser des attaques massives de drones sans recourir à des missiles onéreux.
La montée en puissance des drones, notamment ceux utilisés par les rebelles Houthis au Yémen pour attaquer des navires en mer Rouge, a mis en lumière la vulnérabilité des forces navales traditionnelles. Les lasers DragonFire pourraient offrir une réponse adaptée à cette nouvelle forme de menace.
Réel choix technique ou simple serpent de mer, le projet, en gestation depuis plusieurs années et mis en avant par les tensions internationales, marque un tournant dans la stratégie de défense britannique avec l’adoption de ces lasers. Ils promettent de renforcer la capacité de la Marine Royale à faire face aux menaces modernes tout en optimisant les coûts.
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