Depuis longtemps, les biologistes suspectaient que les crocodiliens étaient équipés d’un sens tactile bien plus développé qu’on ne le pensait. L’idée était simple : leur gueule semblait réagir à des stimuli minimes, même dans l’obscurité.
En laboratoire, les scientifiques ont stimulé différentes zones de la peau d’un Alligator mississippiensis et d’un Crocodylus niloticus. Résultat : chaque animal possède des milliers de capteurs sensoriels, appelés organes sensoriels tégumentaires (ISOs). Ces minuscules structures, parfois plus de 9000 chez le crocodile du Nil, sont capables de détecter des vibrations de seulement 0,08 mN.
Ces capteurs sont connectés à un réseau dense de nerfs, en particulier sur la gueule. Certains récepteurs réagissent à des fréquences précises de l’eau, entre 20 et 35 Hz, ce qui correspond aux mouvements produits par une proie. D’autres, plus profonds, permettent au crocodilien de jauger la texture et la pression d’un objet dans sa gueule.
Ces données confirment que malgré leur armure, les crocodiliens disposent d’une sensibilité mécanique proche de celle des doigts humains. Une adaptation décisive pour la chasse en milieu aquatique. Source 1 Source 2
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