Dix avions F-16 livrés à Taïwan, après des mois d’attente
Les États-Unis ont livré dix avions de chasse F-16V à Taïwan la semaine dernière, dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine. Ces livraisons, attendues depuis plusieurs mois, marquent une étape cruciale dans le vaste programme de modernisation de la défense aérienne taïwanaise.
Depuis plusieurs années, le gouvernement taïwanais plaidait pour une montée en puissance de son aviation militaire face à la pression constante exercée par Pékin. Le contrat de 66 appareils F-16C/D Block 70/72, signé dans le cadre du programme de 8,35 milliards de dollars (environ 247,2 milliards de dollars taïwanais), s’inscrit dans cette logique de renforcement stratégique.
Un premier appareil réceptionné en mars 2025
Un premier F-16 avait déjà été remis en mars lors d’une cérémonie officielle dans l’usine Lockheed Martin, aux États-Unis. Cette remise symbolique ouvrait la voie à l’acheminement progressif du reste de la flotte, malgré des retards dus à l’intégration de nouveaux systèmes et aux perturbations logistiques globales.
Le ministère taïwanais de la Défense espère aujourd’hui recevoir l’ensemble des avions d’ici fin 2026.
Un transfert sous haute surveillance
Les avions sont acheminés depuis les États-Unis en vol, via Hawaï et Guam. Chaque appareil effectue entre 18 et 20 ravitaillements aériens avant d’atteindre l’île. Ce mode de livraison, déjà utilisé en 1997, permet un transfert rapide, bien qu’exigeant.
Pour des raisons légales, les pilotes américains gardent la maîtrise des appareils jusqu’à la remise officielle aux forces taïwanaises.
Des copilotes taïwanais à bord des F-16D
Afin d’accélérer leur prise en main, des copilotes taïwanais embarquent aux côtés des pilotes américains dans les versions biplaces F-16D. Cette phase d’adaptation vise à familiariser les forces locales avec les nouveaux équipements, parmi les plus avancés de leur catégorie.
Une unité aérienne taïwanaise en renfort
Les appareils rejoindront la 7ᵉ escadre tactique, basée à Taitung, qui deviendra la plus puissante formation de l’aviation taïwanaise. Composée uniquement de F-16 modernisés, elle comptera 205 avions tactiques, avec pour mission principale la défense aérienne de l’île.
Le Block 70/72 : la version ultime du F-16
Le F-16 Block 70/72 représente l’aboutissement technique du célèbre chasseur américain, en service depuis 1974. Doté d’un radar plus puissant, d’un moteur amélioré et d’avioniques de pointe, ce modèle est jugé capable de contrer les avions furtifs chinois.
Une pression politique et industrielle sur Lockheed Martin
Conscients des retards accumulés, les responsables militaires taïwanais collaborent étroitement avec Lockheed Martin. Selon le chef d’état-major de l’armée de l’air, Lee Ching-jan, l’entreprise a déjà renforcé ses effectifs sur les chaînes de montage pour honorer le calendrier prévu.
Une livraison partielle prévue avant fin 2025
L’armée taïwanaise reste optimiste. Elle espère recevoir au moins dix appareils supplémentaires d’ici fin 2025, en attendant la livraison complète en 2026. Ce calendrier demeure cependant soumis aux aléas industriels et géopolitiques.
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