Londres renationalise British Steel : fin du bras de fer avec la Chine ?

Le Royaume-Uni vient de franchir un cap inédit : samedi, le Parlement a adopté en urgence une loi autorisant le gouvernement à prendre le contrôle des deux derniers hauts fourneaux encore en activité sur le territoire. Objectif : sauver 2 700 emplois menacés par la décision du propriétaire chinois de British Steel, le groupe Jingye, de fermer les sites de Scunthorpe dès le mois de juin.

Cette loi, approuvée à l’unanimité par les deux chambres exceptionnellement réunies en plein week-end, marque un tournant dans la stratégie industrielle du Premier ministre Keir Starmer. Pour lui, c’est un signal clair : l’État ne laissera plus ses secteurs stratégiques dépérir sans réagir. La nationalisation, longtemps évitée, est désormais assumée comme une “option probable”.

British Steel perdrait actuellement plus de 800 000 euros par jour. Malgré les 1,2 milliard de livres investis par Jingye depuis 2020, le groupe a jugé les hauts fourneaux non rentables. Les discussions autour d’un plan de soutien public n’ont pas abouti. Le gouvernement britannique reproche à Jingye d’avoir fait échouer les négociations en exigeant des centaines de millions, tout en laissant planer le risque de transferts d’actifs vers la Chine.

La relance d’un pilier industriel national, sur fond de tensions commerciales et de protectionnisme croissant, questionne aussi la stratégie de réindustrialisation en Europe. En France, les appels à des mesures similaires se multiplient, notamment après les fermetures de sites comme ArcelorMittal à Florange. Jusqu’où l’État peut-il aller pour préserver ses fleurons industriels sans alourdir la dette publique ?

Cette opération de renationalisation soulève également une question cruciale : comment faire renaître une industrie sidérurgique en crise structurelle, alors que les coûts énergétiques explosent et que la concurrence asiatique reste féroce ?

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