Nintendo a lancé en 1995 le Virtual Boy, une console au design unique en forme de casque de réalité virtuelle à poser sur une table. Ce modèle innovant proposait un affichage 3D stéréoscopique en monochrome rouge, une première à l’époque. Cependant, le dispositif ne pouvait pas être porté sur la tête comme un vrai casque, limitant le confort des joueurs. Rapidement, la console a peiné à convaincre, avec seulement 770 000 unités vendues, ce qui en fait la console la moins vendue de Nintendo.
Avant la sortie, Nintendo espérait un succès avec un catalogue de 22 jeux au Japon et 14 aux États-Unis. Pourtant, la technologie, malgré son côté inédit, a déçu. L’écran rouge-noir provoquait fatigue oculaire et inconfort, tandis que les jeux, limités en nombre, n’avaient pas assez d’attrait. De plus, le prix élevé et une mauvaise communication n’ont pas aidé à populariser la machine. En 1996, moins d’un an après son lancement, Nintendo a arrêté la production et le développement des jeux pour le Virtual Boy.
Ce flop profond contraste avec le succès des autres consoles de Nintendo à la même époque, comme la Super Nintendo et la Game Boy, vendues à des dizaines de millions d’exemplaires. Le Virtual Boy reste cependant un témoignage des prises de risques technologiques du constructeur japonais et une curiosité dans l’histoire des jeux vidéo.
Cet échec explique pourquoi la console n’a jamais été commercialisée en Europe, malgré l’engouement actuel pour la réalité virtuelle. Le Virtual Boy est donc un exemple historique d’innovation prématurée, où la technique n’a pas su rencontrer les attentes du public.
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