Les Romains n’étaient pas connus pour leur modération. En 55 av. J.-C., lors de l’inauguration du théâtre de Pompée, ils ont offert un spectacle sanglant sans précédent. Selon Cicéron, pas moins de 500 lions furent abattus sur le Champ de Mars, au cœur de Rome. Cette mise à mort rituelle devait obtenir la faveur des dieux pour ce monument inédit.
Ce théâtre, situé dans l’actuel rione du Parione, marque une étape majeure dans l’histoire de l’architecture romaine. Érigé entre 61 et 55 av. J.-C. par le général et consul Pompée, ce bâtiment est le premier théâtre permanent en pierre à Rome. Il ne s’agit pas seulement d’un exploit technique ou esthétique. Ce projet incarne un changement culturel profond dans la façon de concevoir les lieux publics.
Le théâtre de Pompée se distingue par ses dimensions impressionnantes. Il mêle les traditions grecques, orientales et italiennes, comme l’explique l’historien Pierre Gros. Il devient alors un modèle pour les édifices de spectacles romains futurs. Ce bâtiment monumental illustre aussi la volonté politique d’un homme de laisser une trace durable dans la capitale impériale.
Ce massacre de lions, aussi cruel qu’impressionnant, révèle un rapport antique au pouvoir, au sacré et au divertissement. Ce geste, qui nous semble aujourd’hui barbare, servait à sacraliser un projet architectural inédit. Une démonstration de puissance politique autant que religieuse. Source
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