Le mémorial national du Canada à Vimy a été inauguré en 1936 sur la crête du Pas-de-Calais. En 1922, la France avait accordé au Canada l’usage gratuit de 100 hectares à perpétuité pour y ériger un monument commémoratif. Ce territoire, toujours propriété française, reste géré exclusivement par le Canada, un cas exceptionnel en Europe.
La bataille de la crête de Vimy, qui s’était déroulée du 9 au 12 avril 1917, marquait un tournant. Les quatre divisions canadiennes combattaient ensemble pour la première fois. Cette victoire était perçue comme un acte fondateur de la nation canadienne. Le mémorial honore plus de 11 000 soldats disparus en France.
Le site couvre plus de 100 hectares, plantés de milliers d’arbres venus du Canada. Des tranchées préservées et un centre d’interprétation permettent de comprendre l’histoire. Édifié sur un point culminant, le monument s’élève à 27 mètres et domine la plaine de Lens.
La sécurité reste un enjeu. Malgré des opérations de déminage, une partie du terrain demeure en « zone rouge », interdite d’accès. Les obus non explosés rappellent la violence des combats et nécessitent une surveillance constante.
Le traité franco-canadien garantit au Canada la gestion du site, à condition de maintenir son entretien. Le mémorial, reconnu lieu historique canadien depuis 1997, demeure ainsi un symbole vivant du lien entre les deux nations.
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