Cinq personnes sont décédées la semaine dernière à Harlem, touchées par une épidémie soudaine de légionellose. Quatorze habitants ont été hospitalisés en urgence et 108 cas confirmés ont été recensés par les autorités sanitaires locales. Les inspections menées en quelques heures ont révélé la présence de la bactérie Legionella dans plusieurs tours de refroidissement utilisées pour la climatisation des immeubles.
Depuis plusieurs années, les experts rappelaient que ces installations représentaient un risque sanitaire lorsqu’elles n’étaient pas entretenues. La bactérie proliférait en milieu chaud et stagnant, notamment dans l’eau des systèmes collectifs. La maladie, identifiée dès 1976 lors d’un congrès d’anciens combattants américains, provoquait une infection pulmonaire sévère, parfois mortelle. Elle se transmettait uniquement par inhalation de micro-gouttelettes contaminées et non de personne à personne.
Les symptômes apparaissaient quelques jours après l’exposition : forte fièvre, toux, difficultés respiratoires, douleurs musculaires et troubles digestifs. Le taux de létalité avoisinait 9 %, ce qui rendait la prévention essentielle. Les autorités de New York ont ainsi rappelé l’obligation d’entretien régulier des réseaux d’eau chaude et des tours aéroréfrigérantes. Cette mesure visait à limiter la propagation de la bactérie et à éviter de nouvelles contaminations.
Cette alerte posait une nouvelle fois la question de la vigilance face aux infrastructures vieillissantes. Les habitants de Harlem, inquiets, attendaient désormais des contrôles renforcés et des mesures durables. Source
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