Ils sont entrés en maternelle masqués, sans fête d’anniversaire collective, parfois sans crèche ni interactions sociales. Nés en 2020, ces enfants font aujourd’hui leur dernière année de maternelle. Parents, enseignants et psychologues s’interrogent : quelles traces a laissé cette naissance en temps de pandémie sur leur parcours scolaire ? Et surtout, cette génération est-elle réellement différente ?
Un début de vie sous cloche : trois années à part
Entre mars 2020 et fin 2021, la France a connu plusieurs confinements. Les bébés nés pendant cette période — près de 740 000 en 2020 selon l’INSEE — ont grandi dans un monde limité aux cercles familiaux restreints, aux interactions réduites, parfois sans accès à la crèche, sans sorties au parc ni éveil collectif.
Une rentrée 2025 sous observation : terrain sensible, apprentissages en jeu
En cette rentrée 2025, ces enfants s’apprêtent à vivre leur dernière année de maternelle. L’enjeu est de taille : c’est l’année de consolidation des apprentissages fondamentaux — langage, socialisation, autonomie.
Les terrains les plus observés sont les zones urbaines sensibles et les territoires ruraux. Là où la fracture numérique a empêché le maintien d’un lien éducatif pendant les confinements, les effets semblent plus profonds. Des retards de motricité fine ou de compréhension orale sont signalés.
Toutefois, une partie des enfants montre aussi une étonnante capacité d’adaptation. Les enseignants notent une maturité émotionnelle plus développée chez certains élèves. L’un des effets indirects du confinement ? Un lien parental renforcé, favorisant une meilleure gestion des émotions à l’école.
Quels enjeux à moyen terme ? Une génération au cœur des inquiétudes politiques
Derrière les constats pédagogiques, des enjeux géopolitiques internes se dessinent. Car cette génération née en période Covid représente une tranche clé pour l’avenir de la société française. En 2035, ces enfants seront la force vive du pays.
Le ministère de l’Éducation nationale a lancé, à travers son « Plan Avenir » présenté en juin 2025, plusieurs expérimentations ciblées. Ces initiatives visent à permettre aux élèves de construire un parcours éducatif adapté à leurs aspirations, tout en développant les compétences nécessaires pour s’adapter à un monde professionnel en constante évolution. Cependant, qu’en est-il des écoles primaires ? Bénéficieront-elles de classes à effectifs réduits, d’ateliers d’expression orale dès l’âge de 4 ans, ainsi que d’un bilan langagier systématique à l’entrée en grande section ?
Le but ? Éviter un décrochage générationnel qui pourrait fragiliser la cohésion sociale. Une population qui entre à l’école avec des fragilités cognitives ou relationnelles peut, à terme, poser des défis en termes de réussite scolaire, d’intégration sociale, voire d’employabilité.
Le regard des acteurs extérieurs : recherche, coopération, comparaison internationale
La France n’est pas seule face à ce défi. De nombreux pays européens, les États-Unis et le Japon observent eux aussi les effets à long terme du confinement sur la jeune enfance. L’UNESCO, dès 2022, avait alerté sur le « choc silencieux » subi par les enfants de moins de 6 ans.
En 2024, l’OCDE a lancé une étude comparative sur les enfants nés entre 2020 et 2021 dans 18 pays. Les premiers résultats, publiés en juillet 2025, confirment une tendance générale au retard de langage et à la réduction des interactions sociales. Mais ils montrent aussi une capacité d’adaptation élevée dès que des dispositifs ciblés sont mis en place.
Les États-Unis ont misé sur les “Pandemic Recovery Kindergarten Units”, un programme spécial de remédiation pour les 5-6 ans. L’Union européenne, quant à elle, soutient des projets pilotes financés par Erasmus+ pour mutualiser les bonnes pratiques éducatives post-Covid.
En France, des partenariats avec des universités canadiennes et scandinaves ont vu le jour pour enrichir les méthodes d’évaluation et de soutien psychopédagogique.
Une recomposition éducative durable ?
Faut-il parler d’une génération Covid à part entière, ou d’un simple retard contextuel rattrapable ? Le débat est ouvert. Ce qui est certain, c’est que ces enfants posent à l’école une question inédite : comment repenser l’accueil, l’accompagnement, l’évaluation, à l’échelle d’une génération dont les premières années ont été vécues dans un monde sous cloche ?
À travers eux, c’est l’école de demain qui se redéfinit. Aura-t-elle su tirer les leçons de la crise ? Ou verra-t-on ressurgir, dans dix ans, les failles éducatives d’aujourd’hui ?
