En France, Amazon décroche sa licence pour lancer Kuiper
Mi-juillet, Amazon a obtenu une licence d’exploitation de dix ans pour son réseau satellitaire Kuiper. Une étape décisive dans son ambition de concurrencer Starlink en Europe, avec un service prévu dès la fin 2025.
PS: Starlink est de nouveau disponible après environ deux heures d’interruption.
Un projet en préparation depuis plusieurs années
Depuis plusieurs années, Amazon préparait en coulisses le lancement de son propre réseau Internet par satellite. Le projet Kuiper, conçu pour relier les zones mal desservies à haut débit, s’inscrit dans une stratégie globale lancée bien avant l’explosion de la connectivité orbitale.
Kuiper : un réseau de 3 236 satellites en orbite basse
L’objectif initial est clair : placer 3 236 satellites en orbite basse, à environ 600 kilomètres d’altitude. Cette constellation pourrait ensuite atteindre près de 10 000 unités si les autorités donnent leur feu vert. Le service commencera lorsque 578 satellites seront pleinement opérationnels. Amazon s’est fixé pour contrainte d’avoir la moitié de la flotte lancée d’ici juillet 2026, et la totalité en 2029.
Une réponse aux zones blanches mondiales
La cible est définie : les régions rurales ou isolées, où l’accès à Internet reste instable ou inexistant. Kuiper vise à proposer une connexion à faible latence et à haut débit, pouvant atteindre jusqu’à 400 Mbps pour les particuliers. Certains terminaux professionnels pourraient même aller jusqu’à 1 Gbps.
Une technologie laser et des terminaux compacts
Chaque terminal client utilise une antenne compacte exploitant une technologie à réseau de phase. Des liens optiques laser entre satellites permettront d’assurer la communication dans l’espace, réduisant la dépendance aux stations au sol. Trois types de terminaux sont prévus : standard, ultra-compacts et haut débit.
Amazon s’entoure de géants de l’aérospatial
Pour mener à bien son projet, Amazon a investi plus de 10 milliards de dollars. Plus de 90 lancements sont déjà programmés avec United Launch Alliance, ArianeGroup, Blue Origin et, plus récemment, SpaceX. Un choix surprenant mais stratégique, alors même que Starlink reste son principal concurrent.
Un ancien de Starlink aux commandes techniques
Le projet Kuiper est dirigé par Rajeev Badyal, ancien ingénieur de SpaceX ayant contribué à l’essor de Starlink. Il coordonne les opérations depuis le siège d’Amazon dans l’État de Washington, aux États-Unis.
Une course contre la montre et la concurrence
À ce jour, seuls 54 satellites ont été lancés. La première phase de déploiement reste critique pour Amazon, confronté à la rapidité de Starlink et à la présence de OneWeb/Eutelsat sur le marché. Le calendrier est serré, les régulateurs exigeant des avancées concrètes d’ici l’été 2026.
L’Internet satellitaire en pleine mutation
L’arrivée de Kuiper vient renforcer une dynamique mondiale vers la connectivité globale par satellite. Si la promesse est alléchante, le modèle économique, la tarification exacte et les performances sur le terrain restent encore à dévoiler. Le lancement commercial en France, prévu fin 2025, sera déterminant.
