La semaine dernière, une équipe de géologues namibiens a confirmé l’étendue exacte du Drachenhauchloch, un gouffre situé à 46 kilomètres de Grootfontein, dans le nord de la Namibie. Ce site recèle un immense lac souterrain de 20 000 m², le plus grand jamais découvert à ce jour. Situé dans une zone aride du bassin du Kalahari, ce lac s’est formé au cœur d’un aven dont l’entrée s’ouvre verticalement sur le sol.
Depuis les années 1980, des chercheurs soupçonnaient l’existence d’un vaste réseau hydrogéologique souterrain dans cette région désertique. Le Drachenhauchloch — littéralement « trou du souffle du dragon » en allemand — avait été identifié en 1986 par l’entomologiste Irish John. À l’époque, les études restaient limitées par l’inaccessibilité du site et le manque de moyens techniques.
L’eau du gouffre héberge une espèce unique : le poisson-chat doré, un poisson aveugle vivant dans une obscurité complète. Ce lac privé de lumière ne permet aucun développement végétal. L’animal se nourrit uniquement des matières organiques tombant à la surface.
L’origine géologique du site, ainsi que son isolement dans une ancienne colonie allemande, expliquent le nom germanophone du lieu. Situé dans la réserve naturelle d’Etosha Park, à la frontière entre Otjozondjupa et Oshikoto, le Drachenhauchloch intrigue toujours les scientifiques.
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