L’artiste belge Paul Van Hoeydonck s’est éteint à l’âge de 99 ans, laissant derrière lui une œuvre unique dans l’histoire de l’humanité. Né à Anvers en 1925, il est le créateur de Fallen Astronaut, une sculpture en aluminium déposée sur la surface lunaire par l’équipage de la mission Apollo 15, en 1971.
À l’époque, cette pièce rendait hommage aux astronautes morts dans l’exercice de leur mission. Van Hoeydonck n’avait jamais foulé le sol lunaire, mais son geste artistique s’est hissé au rang de symbole mondial. L’œuvre, posée discrètement dans la Vallée de Hadley, représentait une silhouette humaine allongée. Elle a été déposée sans bruit, sans discours, juste un hommage muet à ceux tombés dans la conquête spatiale.
L’artiste, prolifique et engagé, travaillait la peinture, le dessin, le collage et bien sûr la sculpture. Mais c’est ce geste spatial qui l’a rendu immortel. Il n’avait jamais imaginé que son œuvre, pourtant minuscule, deviendrait un point de référence artistique dans le cosmos. Elle a longtemps été la seule création humaine à reposer sur la Lune.
En février 2024, l’Américain Jeff Koons a brisé cette singularité en envoyant 125 mini-sculptures dans un module lunaire. Mais Van Hoeydonck restera celui qui a ouvert la voie, dans le silence du vide spatial.
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