Chaque année, la Chandeleur est synonyme de crêpes et de moments conviviaux en famille. Mais cette fête cache une histoire bien plus profonde. D’où vient-elle vraiment, et pourquoi cette date du 2 février ?
La Chandeleur trouve son origine dans l’Antiquité. Chez les Romains, on célébrait les Lupercales, fête en l’honneur du dieu Faunus, protecteur des troupeaux et de la fertilité. Des processions aux flambeaux parcouraient alors les rues pour marquer la fin de l’hiver. Vers le Ve siècle, l’Église catholique reprend cette tradition païenne pour en faire une célébration chrétienne. Elle devient la fête de la Présentation de Jésus au Temple et de la purification de la Vierge Marie, quarante jours après Noël.
Le terme « Chandeleur » vient du latin « festa candelarum », qui signifie « fête des chandelles ». Dans toute l’Europe, des processions à la bougie sont organisées pour symboliser la lumière du Christ. Au Moyen Âge, cette tradition évolue et les chandelles bénies sont ramenées chez soi pour protéger le foyer.
Pourquoi mange-t-on des crêpes ? Ce geste aurait été introduit par le pape Gélase Ier au Ve siècle, qui offrait des galettes aux pèlerins. Leur forme ronde et dorée évoque le soleil, marquant le retour des jours plus longs. Une autre croyance veut qu’il faille faire sauter la première crêpe en tenant une pièce d’or dans l’autre main pour s’assurer prospérité et bonheur durant l’année.
Aujourd’hui, la Chandeleur est principalement célébrée en France, en Belgique et en Suisse romande, avec des traditions qui varient selon les régions. Au Luxembourg, par exemple, les enfants chantent en parcourant les rues avec des lanternes en échange de friandises.
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