Les piranhas : des poissons qui "aboient" pour impressionner et avertir

Les piranhas, connus pour leur agressivité et leurs dents acérées, révèlent une facette inattendue de leur comportement. Une étude menée à Liège sur des piranhas à ventre rouge a mis en lumière un aspect surprenant : ces poissons peuvent produire des sons en actionnant leur vessie natatoire. En effet, en plus de leurs morsures, ils « aboient » pour diverses raisons, comme pour impressionner un congénère ou avertir d’un danger.

Les chercheurs ont identifié trois types de cris distincts, chacun associé à un comportement spécifique. Le premier, un cri de détresse, se produit lorsqu’un piranha est manipulé, signalant une sorte d’avertissement. Ce cri a d’ailleurs conduit à un incident où une chercheuse a eu un doigt presque sectionné. Le deuxième cri, émis lors des comportements de bagarre, est plus percutant et correspond à un seul son. Enfin, le dernier cri est associé à la chasse, composé de plusieurs impulsions rapides.

Les sons aigus émis par les piranhas servent à signaler la chasse.

Les sons produits par ces poissons proviennent de contractions musculaires rapides qui agissent sur la vessie natatoire. Cette structure joue un rôle clé dans la production des sons, en servant à la fois de résonateur et d’adaptateur d’impédance. Toutefois, le mécanisme exact de la production sonore reste partiellement incompris, notamment en ce qui concerne les sacs crânien et caudal de la vessie.

Les chercheurs ont également utilisé un vibromètre laser pour étudier les déplacements de la vessie natatoire. Ce dispositif a révélé que certains sons sont produits par la vessie, tandis que d’autres proviennent de la mâchoire du poisson. Ce phénomène a permis de mieux comprendre les conditions nécessaires à la production de ces sons complexes, qui varient selon la fréquence des contractions musculaires.