Sway Tower : La Folie Victorienne qui Défit le Temps et le Béton Non Armé

Un Mausolée Dévoué à l’Inconnu ou un Monument Spirituel ?

Nichée dans le sud de la Grande-Bretagne, la Sway Tower, haute de 66 mètres, reste une énigme pour les curieux et les experts en architecture. C’est la plus haute structure jamais construite en béton non armé, un matériau dont l’usage sans renfort est aujourd’hui considéré comme archaïque. Mais pourquoi cette construction hors norme a-t-elle vu le jour en 1885 ? Et que cache vraiment cette « folie » érigée par l’excentrique Andrew Peterson ?

Les Ambitions Folles d’Andrew Peterson

Andrew Thomas Turton Peterson, un ancien juge britannique ayant exercé à la Cour suprême de Calcutta, retourne en Grande-Bretagne en 1879 avec une idée grandiose : construire un monument inspiré par les « folies » qu’il avait observées en Inde. Fasciné par le spiritisme et convaincu d’avoir reçu des instructions spirituelles de l’architecte Sir Christopher Wren lui-même, Peterson décide de bâtir une tour en béton. Mais pas n’importe quelle tour : la plus haute du monde construite sans aucune armature métallique.

En se servant exclusivement de béton et de ciment Portland, une innovation technique encore controversée à l’époque, Peterson entend prouver la robustesse de ce matériau. En réalité, la tour servait aussi à une ambition plus personnelle : devenir son mausolée, et faire briller une lumière perpétuelle à son sommet, une idée malheureusement refusée par les autorités maritimes, qui craignaient que cela ne perturbe la navigation dans le Solent.

Un Héritage d’Abandon et de Renaissance

Après la mort de Peterson en 1906, la tour tomba dans l’abandon, servant uniquement d’abri à des pigeons et de repère dans le paysage du Hampshire. Pendant plus d’un demi-siècle, elle n’accueillit aucune activité humaine, devenant au fil des années un vestige de l’ère victorienne. Ce n’est qu’en 1973 que Paul et Julie Atlas décident de redonner vie à cette tour singulière. Ce couple entreprend alors un colossal travail de rénovation, évacuant près de 18 tonnes de fientes de pigeons pour en faire un lieu de vie insolite.

Durant plusieurs années, la Sway Tower devient une chambre d’hôtes, attirant des visiteurs en quête d’histoires mystérieuses et de paysages imprenables sur la New Forest et la côte sud. Finalement, la tour est transformée en résidence privée, mais toujours aussi intrigante.

Le Mystère d’une Vente Suspendue

En 2018, la Sway Tower est mise sur le marché immobilier, d’abord à un prix impressionnant de 3,5 millions de livres, avant de chuter à 1,6 million. Malgré cette baisse significative, aucune information officielle n’a filtré quant à la vente définitive de la propriété. Paul et Julie Atlas, qui ont investi une grande partie de leur vie dans la restauration de ce monument unique, ont-ils finalement trouvé un acheteur ? Le mystère plane toujours.

Aujourd’hui, la tour demeure un objet de fascination. Visible à des kilomètres à la ronde, elle domine l’horizon du Hampshire, se dressant fièrement comme un témoignage d’une époque où l’ingénierie et la spiritualité se mêlaient dans des projets extravagants.

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