Record mondial ou légende oubliée ?
L’escargot le plus grand du monde, Gee Geronimo, reste une référence dans l’univers des records animaliers. Mais que savons-nous réellement de cet impressionnant spécimen de la faune terrestre ?
Un géant parmi les gastéropodes
Gee Geronimo n’était pas un escargot ordinaire. Appartenant à l’espèce africaine géante Achatina achatina, cet incroyable mollusque avait des dimensions surprenantes. Lorsqu’il était totalement déployé, il mesurait pas moins de 39,3 cm. Avec une telle taille, il rivalisait avec certains petits mammifères, et son poids, proche de 1 kg, en faisait un vrai colosse dans le monde des gastéropodes terrestres.
Un spécimen unique découvert en Afrique de l’Ouest
Gee Geronimo a vu le jour non pas au Royaume-Uni où il a fini ses jours, mais en Sierra Leone. C’est en juin 1976 que Christopher Hudson, un collectionneur britannique, a découvert cet escargot d’exception lors d’un voyage en Afrique de l’Ouest. En ramenant cet animal à Hove, dans le Sussex de l’Est, Hudson ne se doutait probablement pas qu’il était en possession d’un futur détenteur du record mondial.
Des chiffres qui défient la nature
L’Achatina achatina est déjà connue pour être l’une des plus grandes espèces d’escargots terrestres au monde. Cependant, Gee Geronimo a pulvérisé toutes les attentes avec sa taille impressionnante de 39,3 cm de la tête à la queue. À cela s’ajoute une coquille de 27,3 cm de long, enregistrée en décembre 1978, qui était elle-même un exploit. Quant à son poids exact, il atteignait 900 grammes, un record jamais égalé pour un escargot de cette espèce.
La fin d’une vie exceptionnelle
Malheureusement, Gee Geronimo n’a pas eu une longue vie. Son propriétaire, Christopher Hudson, est décédé en 1979, laissant derrière lui un héritage unique. Bien que l’escargot soit lui aussi disparu peu après, son incroyable taille a marqué l’histoire de la zoologie.
