Mercredi, les autorités ont procédé à l’arrestation de Christopher Alan Saunders, un évêque australien, suite à des allégations de viols et d’agressions sexuelles, émanant d’une enquête interne menée par l’Église catholique. Ces accusations, totalisant 14 chefs d’accusation d’agression illégale et indécente ainsi que deux chefs d’accusation de pénétration sexuelle sans consentement, ont été établies par la police.
Accusations graves contre un prélat émérite
Christopher Alan Saunders, âgé de 74 ans, doit répondre devant un tribunal de ces accusations, notamment trois chefs d’accusation pour « atteinte à la pudeur d’un enfant » âgé de 16 à 18 ans. Ces actes présumés se seraient déroulés entre 2008 et 2014, selon les documents judiciaires.
Réactions et implications
Timothy Costelloe, archevêque de Perth et président de la Conférence des évêques catholiques d’Australie, a qualifié ces accusations de « profondément bouleversantes ». Il a également souligné l’importance d’une enquête approfondie sur ces allégations.
Le prélat incriminé a dirigé le diocèse de Broome pendant plus de deux décennies, démissionnant de son poste d’évêque en 2020 après que des allégations d’agressions sexuelles aient été portées à l’attention des médias locaux. Bien qu’il ait quitté ses fonctions officielles, il a conservé le titre honorifique d' »évêque émérite ».
Contexte et enquêtes
Cette affaire intervient dans un contexte où l’Église catholique est confrontée à une série de scandales d’abus sexuels à travers le monde. En 2019, le Vatican a publié le texte « Vous êtes la lumière du monde », ordonnant aux diocèses de mettre en place des mécanismes de signalement des cas d’agressions sexuelles.
Le Vatican a ouvert sa propre enquête en 2022, suite aux rumeurs persistantes entourant Christopher Alan Saunders. Les conclusions de cette enquête ont été transmises à la police, qui a rouvert son propre dossier sur l’affaire.
Précédents notables
Cette affaire rappelle celle du cardinal australien George Pell, condamné en 2019 à six ans de prison pour des agressions sexuelles sur deux enfants de chœur dans les années 1990. Pell a finalement été acquitté en 2020 par la Haute Cour australienne, mettant en lumière les complexités et les défis juridiques de telles affaires.
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