— Article en partenariat avec Pyrovigil —
Comment la Chaleur Influence-t-elle les Risques d’Incendie de Forêt ?
Les forêts méditerranéennes sont particulièrement vulnérables aux incendies, surtout pendant les périodes de fortes chaleurs. La montée des températures entraîne une évapotranspiration accrue, un processus par lequel les plantes libèrent de l’eau et des composés organiques volatils (COV) comme l’isoprène, le terpène et l’alpha-pinène. Ces COV, libérés par les chênes verts, les pins et les plantes aromatiques, sont hautement inflammables. Une simple étincelle suffit à les enflammer, surtout lorsque leur concentration dans l’air atteint 1 %.
Pourquoi Certaines Plantes Sont-elles Plus Inflammables ?
L’inflammabilité d’une plante dépend de sa capacité à s’enflammer et à brûler rapidement tout en dégageant une grande quantité d’énergie. Cette capacité varie selon les caractéristiques physiques et chimiques des plantes. La combustibilité, quant à elle, est déterminée par la proportion de particules fines et grossières, ainsi que par le contenu hydrique de la plante. Malgré un arrosage abondant, toutes les plantes, vivantes ou mortes, peuvent fournir du combustible lors d’un incendie. En été, la teneur en eau des végétaux est particulièrement basse, rendant les forêts encore plus vulnérables aux flammes.
Les Principaux Facteurs de Risque : Température et Humidité
La température et l’humidité relative de l’air sont les deux principaux paramètres à surveiller pour évaluer le risque d’incendie de forêt. À l’approche d’un feu, la température augmente, incitant les plantes à émettre encore plus de COV. Par exemple, à 170 °C, le romarin libère 55 fois plus de terpène qu’à 50 °C. Cette augmentation de COV peut provoquer un embrasement généralisé éclair (EGE), où le feu se propage instantanément sur de vastes superficies.
Le Rôle du Vent dans la Propagation des Incendies
Le vent est un facteur crucial dans la propagation des incendies. En l’absence de vent, une poche de gaz de pyrolyse peut s’accumuler, entraînant un EGE. Paradoxalement, cette situation permet au feu de progresser très rapidement, atteignant des vitesses de 5 à 40 m/s et des températures de plus de 1500 °C. Un vent ascendant puissant, créé par la combustion, représente un danger significatif pour les moyens aériens de lutte contre le feu.
Le Tétraèdre du Feu : Comprendre les Mécanismes de la Combustion
Pour qu’un incendie se déclenche, il faut une réaction d’oxydoréduction entre un comburant et un combustible, déclenchée par une énergie d’activation. Cette réaction chimique crée des radicaux libres, entraînant une réaction en chaîne qui alimente le feu. La règle des trois « 30 » permet de prévenir un risque maximal d’incendie lorsque la température dépasse 30 °C, l’humidité de l’air descend en dessous de 30 %, et le vent souffle à plus de 30 km/h. Une pente de plus de 30 % augmente encore ce risque.
Patrick JEANNOT
© SAS Pyrovigil
www.pyrovigil.fr
06 51 37 86 10
