Le Ghana et ses cercueils personnalisés : Une tradition unique qui célèbre la vie après la mort

Une Tradition Funéraire Unique

Au Ghana, une tradition funéraire unique et artistique attire l’attention du monde entier : les cercueils personnalisés. Ces œuvres d’art funéraires sont spécialement conçues pour représenter la vie, les aspirations ou les professions des défunts. Par exemple, un pêcheur pourrait être enterré dans un cercueil en forme de poisson ou de bateau. Mais la créativité ne s’arrête pas là : on trouve aussi des cercueils en forme de poulet, de guitare ou même de caméra.

Des Origines Anciennes et une Nouvelle Dimension Artistique

L’idée d’enterrer les morts dans des cercueils date de l’Antiquité. Les Égyptiens plaçaient leurs défunts dans des sarcophages richement décorés, tandis que les Romains utilisaient des blocs de pierre gravés. Au Ghana, cette tradition a pris une forme artistique et symbolique exceptionnelle, surtout chez les Gas de la région du Grand Accra. Ces cercueils sont non seulement des œuvres d’art mais aussi des symboles de statut social et de croyances religieuses. Les cercueils sont connus sous divers noms en Europe, tels que cercueils de fantaisie, fantastiques ou proverbiaux (abebuu adekai).

Une Expression des Croyances Spirituelles

Les Gas croient que la mort n’est pas une fin mais un passage vers un autre monde où la vie continue de manière similaire. Selon leurs croyances, les ancêtres décédés peuvent influencer les vivants. Ainsi, il est crucial pour les familles de s’assurer que le défunt soit bien traité pour éviter toute mauvaise influence. Le statut social du défunt se mesure souvent à la beauté et à l’originalité de son cercueil.

Des Symboles de Professions et de Statut

Les cercueils personnalisés ne sont visibles que le jour de l’enterrement, marquant ainsi la profession ou le statut du défunt. Certains cercueils prennent des formes d’animaux totémiques comme les lions, les coqs ou les crabes, réservées aux chefs de famille ou aux personnes de haut statut. Les cercueils proverbiaux (abebuu adekai) évoquent aussi des proverbes et des symboles interprétés de diverses manières par les Ga.

Un Artisanat Reconnu Internationalement

Ces cercueils figuratifs sont créés par des artisans talentueux de la région du Grand Accra. Les œuvres de Kane Kwei et de son assistant Paa Joe ont été exposées pour la première fois à un large public occidental lors de l’exposition « Les Magiciens de la Terre » au Centre Pompidou à Paris en 1989. Depuis, ces cercueils artistiques ont voyagé dans de nombreux musées et galeries d’art à travers le monde.

Un Métier Familial et une Héritage Culturel

La tradition des cercueils personnalisés a été perpétuée par des artisans comme Anang Kwei et sa famille. Dans une vidéo produite par Great Big Story, Ernest « Cedi » Anang Kwei raconte l’histoire de cette entreprise familiale, lancée par son père Seth Kane Kwei dans les années 1950. Après avoir vu un chef se faire enterrer dans un cercueil en forme de cabosse de cacao, Kane Kwei a construit un cercueil en forme d’avion pour sa grand-mère. Aujourd’hui, son fils Eric Adjetey Anang continue cette tradition avec une équipe d’apprentis, créant des cercueils qui célèbrent la vie et les aspirations des défunts.

Une Célébration de la Vie

Pour les Ghanéens, les funérailles sont une occasion de célébrer la vie du défunt. Les familles économisent longtemps pour offrir un cercueil personnalisé et honorable. Chaque cercueil, qu’il soit en forme d’avion, de poisson ou d’appareil photo, est un hommage artistique et personnel, symbolisant l’amour et le respect envers le défunt.