Une institution controversée dès ses débuts
L’esclavage dans le Sud avant la guerre de Sécession
Avant la guerre de Sécession, l’esclavage était profondément enraciné dans les États du Sud des États-Unis. À la veille du conflit, environ 4 millions de personnes sur une population totale de 12 millions étaient des esclaves. Cela signifie qu’un tiers de la population sudiste était la propriété de seulement 3 % des habitants, soit environ 385 000 propriétaires d’esclaves blancs.
L’essor de l’esclavage dans le Sud colonial et antebellum
Au cours de l’histoire coloniale et antebellum, les esclaves vivaient principalement dans le Sud. En 1680, ils représentaient moins d’un dixième de la population totale du Sud, mais ce chiffre a grimpé à un tiers en 1790. À cette époque, la Virginie comptait 293 000 esclaves, soit 42 % de tous les esclaves aux États-Unis. Les États de Caroline du Sud, Caroline du Nord et Maryland comptaient chacun plus de 100 000 esclaves.
Après la Révolution américaine, la population d’esclaves dans le Sud a explosé, atteignant environ 1,1 million en 1810 et plus de 3,9 millions en 1860. L’esclavage s’est initialement développé au dernier quart du XVIIe siècle dans la Colonie de Virginie, avant de s’étendre au début du XVIIIe siècle en Caroline.
L’impact de la guerre d’indépendance et les premières abolitions
La guerre d’indépendance américaine a marqué un tournant pour l’esclavage. Des dizaines de milliers d’esclaves ont été libérés par les Anglais dans les années 1770. Malgré les premières abolitions dans les États du Nord, cette pratique a perduré près d’un siècle, jusqu’à l’adoption du XIIIe amendement de la Constitution américaine par le Congrès le 6 décembre 1865. Cet amendement a aboli l’esclavage, suivi du XIVe amendement en 1868 qui accordait la citoyenneté à toute personne née ou naturalisée aux États-Unis et interdisait toute restriction à ce droit. Le XVe amendement, adopté en 1870, garantissait le droit de vote à tous les citoyens.
L’application entravée des droits constitutionnels
Même après l’abolition officielle de l’esclavage, l’application des droits constitutionnels a été entravée dans les États du Sud jusqu’aux années 1960. Les lois Jim Crow et divers règlements ont légalisé différentes formes de ségrégation raciale, perpétuant les inégalités et la discrimination envers les Afro-Américains.
Croissance de la population esclave et héritage
Dès ses débuts, l’esclavage aux États-Unis a connu une croissance due principalement aux naissances sur le sol américain. Les historiens estiment qu’environ 400 000 Africains ont été déportés aux États-Unis pour travailler comme esclaves sur une période de trois siècles. À l’abolition en 1865, la population esclave avoisinait les 4 millions d’habitants.
Juneteenth : un jour de commémoration
Pour marquer la fin de l’esclavage, le 19 juin, connu sous le nom de « Juneteenth », est devenu un jour férié aux États-Unis en 2021. Il symbolise la libération des derniers esclaves aux États-Unis le 19 juin 1865.
