Les chips, ces incontournables du grignotage, ont une origine qui fascine autant qu’elle divise les historiens culinaires. L’histoire la plus répandue attribue leur création à George Crum, un chef cuisinier afro-américain et amérindien. En 1853, à Saratoga Springs, il aurait transformé un client difficile en source d’inspiration : face à des frites jugées trop épaisses, il tranche des pommes de terre aussi fines que possible, les fait frire, et invente ainsi ce que l’on appellera les « Saratoga Chips ». L’anecdote semble parfaite, mais des doutes persistent.
Des livres de cuisine antérieurs, comme The Cook’s Oracle de William Kitchiner (1822), proposent déjà des recettes de pommes de terre en fines tranches frites. Ces écrits, conjugués à l’impossibilité pour Crum de breveter son invention en raison de ses origines, laissent planer le doute : la naissance des chips ne serait-elle qu’une coïncidence culinaire ?
Quoi qu’il en soit, leur popularité explose dans les années 1920 avec la standardisation industrielle. Herman Lay, pionnier de la distribution aux États-Unis, joue un rôle clé, tandis que Laura Scudder révolutionne leur conservation en inventant le sachet hermétique. Ces avancées, jumelées à des innovations gustatives – comme les chips au fromage et oignons de l’entreprise Tayto –, assurent leur succès mondial.
Aujourd’hui, les chips se déclinent en une infinité de saveurs et d’ingrédients, des classiques à la pomme de terre aux variantes à base de patate douce ou de chou kale. Leur évolution constante témoigne d’une quête permanente d’originalité pour satisfaire des consommateurs toujours plus exigeants.
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