Un Livre Révolutionnaire au Destin Tragique
L’Impression des 180 Exemplaires : Une Prouesse Inédite
Les bibles de Gutenberg, aujourd’hui parmi les livres les plus chers au monde, étaient pourtant un échec commercial à leur sortie. Bien que certains exemplaires complets valent plusieurs dizaines de millions de dollars, l’impression des 180 ouvrages a dépassé largement la demande de l’époque, menant Gutenberg à la ruine. En effet, ce projet ambitieux, premier du genre en Europe utilisant des caractères mobiles, n’a pas trouvé son public immédiatement.
Johannes Gutenberg : L’Homme Derrière l’Invention
Imprimée à Mayence au milieu du XVe siècle par Johannes Gutenberg, assisté du typographe Pierre Schoeffer et financée par Johann Fust, la Bible de Gutenberg, ou Bible à 42 lignes (B42), reproduit le texte latin de la Vulgate en deux volumes in-folio. Cette réalisation, bien que peu documentée dans ses conditions de fabrication, est restée célèbre pour sa qualité exceptionnelle et sa régularité typographique, un véritable chef-d’œuvre inspiré de la tradition du manuscrit médiéval.
Une Innovation Technique et Artistique
Johannes Gutenberg, né vers 1400 à Mayence, dans le Saint-Empire romain germanique, et mort le 3 février 1468 dans sa ville natale, est l’orfèvre et typographe à l’origine de cette révolution. Son invention des caractères métalliques mobiles a joué un rôle crucial dans la diffusion des textes et du savoir en Europe, marquant un tournant décisif de la Renaissance.
Les Déboires Financiers de Gutenberg
Malgré cette avancée technologique majeure, la vie de Gutenberg a été marquée par des difficultés financières. Associé à Johann Fust et Peter Schoeffer, il perd en octobre 1455 un procès contre Fust, son créancier. Ce dernier saisit l’atelier de Gutenberg, y compris le matériel et les impressions réalisées. Gutenberg est sauvé de la misère grâce à Adolphe II de Nassau, qui lui accorde une pension à vie et le titre de gentilhomme de sa cour.
Le Paradoxe de la Bible de Gutenberg
La Bible de Gutenberg reste un paradoxe historique. Bien qu’elle soit un modèle d’innovation et de perfection typographique, elle n’a pas su répondre immédiatement aux attentes du marché. Cette œuvre, maintenant inestimable, symbolise à la fois l’échec commercial de son temps et le triomphe posthume de son créateur.
