SpaceX va-t-il réussir la première sortie spatiale privée de l’histoire ?

Une mission à haut risque pour SpaceX : un premier pas dans l’inconnu de l’espace privé

Dans la nuit de jeudi à vendredi, SpaceX tentera la première sortie spatiale privée de l’histoire avec la mission audacieuse Polaris Dawn, qui s’annonce captivante et pourrait marquer un tournant dans l’exploration spatiale commerciale. Ce défi, dirigé par le milliardaire Jared Isaacman, 41 ans, promet d’être spectaculaire. Cette entreprise inédite représente non seulement une avancée technologique mais aussi une prise de risque significative, avec des enjeux majeurs pour l’avenir des vols spatiaux privés.

Une première sortie historique : qui sont les acteurs clés ?

La mission Polaris Dawn, menée par Jared Isaacman, verra ce dernier sortir du vaisseau en compagnie de Sarah Gillis, une employée de SpaceX. Les deux autres membres de l’équipage, le pilote Scott Poteet et Anna Menon, également employée de SpaceX, resteront à bord de la capsule Dragon pour superviser les opérations. En l’absence de sas sur le vaisseau, l’ensemble de l’équipage sera exposé au vide spatial lorsque l’écoutille s’ouvrira, augmentant ainsi les risques liés à cette manœuvre périlleuse.

Objectif principal : tester les nouvelles combinaisons spatiales de SpaceX

Le but de cette sortie inédite est de tester les premières combinaisons spatiales de SpaceX, conçues pour le vide spatial. Ces combinaisons blanches et futuristes seront mises à l’épreuve à une altitude de 700 km au-dessus de la Terre, bien au-delà des 400 km où évolue la Station spatiale internationale (ISS). Si la première tentative est annulée, une seconde fenêtre de lancement est prévue à la même heure le vendredi.

Une danse spatiale orchestrée dans le vide

Jared Isaacman et Sarah Gillis se relaieront pour effectuer leur sortie de 15 à 20 minutes chacun, tout en étant reliés à la capsule par des cordons d’approvisionnement en oxygène. Une structure spéciale, nommée Skywalker, placée à l’avant de la capsule, servira de support pour effectuer leurs mouvements. Selon Jared Isaacman, cette installation devrait donner l’impression que les participants « dansent » dans l’espace, une image saisissante qui montre le caractère à la fois technique et artistique de cette mission.

Une mission de deux heures sous haute surveillance

Bien que cette sortie dure seulement deux heures, bien moins que les sorties réalisées par les agences spatiales gouvernementales comme la NASA à l’ISS, elle comporte des risques significatifs. Comme l’a souligné Sean O’Keefe, ancien administrateur de la NASA, « le risque n’est pas nul » et est certainement plus élevé que tout ce qui a été tenté par le secteur commercial jusqu’à présent.

Combinaisons spatiales : innovation ou pari risqué ?

Les combinaisons spatiales des membres de Polaris Dawn, inspirées de celles utilisées à l’intérieur des vaisseaux SpaceX, ont été améliorées pour cette mission. Elles doivent résister à des températures extrêmes et offrir une meilleure mobilité. Leur visière est conçue pour protéger contre la chaleur et les rayons du soleil, et elles sont également équipées de caméras et de capteurs pour surveiller les conditions internes comme la pression, la température et l’humidité. SpaceX ambitionne de produire ces combinaisons en masse pour permettre à l’humanité de devenir une espèce multiplanétaire.

Polaris Dawn : une mission aux enjeux multiples

Outre la sortie spatiale, Polaris Dawn prévoit une trentaine d’expériences scientifiques, ainsi qu’un test de communication laser, une technologie prometteuse pour les futurs vols spatiaux. La capsule a déjà atteint une altitude record de 1 400 km, une distance jamais atteinte depuis les missions Apollo.

Ce vol marque une nouvelle étape dans l’exploration commerciale de l’espace, affirmant la place croissante des investissements privés dans la conquête du cosmos. Jared Isaacman, en tant que commandant de cette mission, voit cette sortie comme un jalon important, prouvant l’utilité et la viabilité des efforts privés dans l’exploration spatiale.

Le programme Polaris : un programme ambitieux en trois étapes

Polaris Dawn est la première mission d’un programme en trois phases annoncé il y a plus de deux ans. La deuxième mission ressemblera à la première, tandis que la troisième impliquera le tout premier vol habité de la mégafusée Starship de SpaceX, conçue pour des voyages vers la Lune et Mars. Ce programme témoigne de l’ambition de SpaceX de repousser les limites de l’exploration spatiale et d’accélérer la présence humaine dans le cosmos.