Comment une Simple Illustration a Conquis le Monde
Le smiley, ce visage jaune souriant que nous connaissons tous, a une histoire étonnamment riche et complexe. Sa création, son évolution et son impact culturel révèlent bien plus qu’un simple dessin.
L’Origine : Harvey Ball et les Assureurs de Worcester
En 1963, Harvey Ball, graphiste américain, a conçu le smiley pour la compagnie d’assurance State Mutual Life Assurance de Worcester. L’objectif était de remonter le moral des employés. Pour cette création, Ball a reçu la modique somme de 45 dollars. Malheureusement, il n’a pas protégé son dessin par un copyright, ce qui a permis à d’autres de l’exploiter commercialement.
Une Exploitation Opportuniste
Un journaliste français a rapidement saisi l’opportunité de déposer le graphisme du smiley et de l’exploiter commercialement. Cet acte a marqué le début d’une longue histoire d’utilisation et de réappropriation du smiley à travers le monde.
Un Symbole Universel d’Émotions
Le smiley, ou frimousse, est devenu un symbole universel. À l’origine, il représentait un visage souriant et amical, mais son usage s’est étendu à diverses expressions et émotions. Sur Internet, il est devenu une émoticône graphique, utilisée pour exprimer des sentiments à travers des symboles du clavier comme « 🙂 » et « 😉 ».
Une Histoire Ancienne et Fascinante
L’origine du smiley remonte bien plus loin que le XXe siècle. En 2017, une équipe d’archéologues dirigée par Nicolò Marchetti a découvert un pot hittite de 1700 av. J.-C. en Turquie, arborant un visage de smiley. Cette découverte montre que l’idée de représenter un visage souriant existe depuis des millénaires.
Des Pionniers Inattendus
Avant Harvey Ball, d’autres avaient déjà utilisé des motifs similaires. En 1900, le poète Johannes V. Jensen inclut des visages souriants et tristes dans ses lettres. Entre 1908 et 1920, le photographe espagnol Jean Jové utilisait un logo évoquant un smiley sur son magasin à Limoges. En 1919, un autocollant de remerciement de la Buffalo Steam Roller Company affichait un visage souriant avec le mot « THANKS ».
Le Smiley Moderne et sa Popularisation
La première apparition moderne du smiley, tel que nous le connaissons, date de 1953 dans le New York Herald Tribune. En 1962, la station de radio new-yorkaise WMCA a utilisé ce visage souriant dans une promotion. Mais c’est Harvey Ball qui, en 1963, a créé le célèbre bouton jaune avec un sourire et deux points pour les yeux.
Une Popularité Exponentielle
Malgré son manque de protection juridique, le smiley a gagné en popularité. Dans les années 1970, les frères Bernard et Murray Spain ont vendu des millions de badges et d’articles de fantaisie arborant le smiley et le slogan « Have a happy day », devenu plus tard « Have a nice day ».
Le Rôle de Franklin Loufrani
En 1971, Franklin Loufrani a lancé une campagne anti-morosité avec son propre smiley dans le quotidien France-Soir. Il a déposé le logo et créé The Smiley Company. Son fils, Nicolas Loufrani, a repris l’entreprise en 1996, modernisant le symbole et le développant en une multitude d’expressions.
Une Icône de la Contre-Culture
Le smiley a également marqué la culture populaire, notamment au Royaume-Uni. Dans les années 1980, il est devenu un symbole de la musique acid house et de la culture psychédélique. Le groupe Bomb The Bass a ravivé l’image du smiley avec leur hit « Beat Dis », consolidant son association avec la musique électronique.
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